元康
第1章
双柳亭在洛阳与寿春官道正中，是往来行旅歇脚打尖的必经之地。
亭子得名，是因驿舍门前那两株老柳，据说有百年树龄了，秋深叶黄，风一吹，便有细碎的黄叶打着旋儿落进院子里，扫也扫不尽。
驿舍不大，前头是待客的正堂，摆着七八张旧木桌，桌角都磨得发亮；后头是几间客房，再往后，是马厩、柴房和一口压水井。
这样的地方，寻常年月里，来往的不过是些赶考的士子、贩货的商贾、押送公文的小吏，热闹不到哪里去。
可这几日不同。
天还没亮透，驿舍前的空地上已经支起了好几个灶台，柴火烧得噼啪作响，几口大锅里熬着粟米粥，蒸笼里码着馒头，热气腾腾地往上冒。
院子里进进出出全是人，扛柴的、挑水的、搬桌凳的，脚步声、吆喝声混在一处，比过年还热闹三分。
驿舍门口新挂了两串红绸，柳树枝头也系了彩带，风一吹，飘飘荡荡的，倒把这萧瑟的秋色，硬生生冲淡了几分。
不独驿舍这里忙碌，整个双柳亭镇上，这几日都透着一股不同寻常的气象。
往镇西去的那条路上，尘土终日不歇，是运送木料砖瓦的车马——听说是镇上首屈一指的邓家大宅，为着这次接驾，正连夜修缮那处最气派的跨院，添置屏风帷帐，光是采买的排场，就够镇上人念叨好些日子。
苏仲站在正堂门口，望着这满院的忙乱，眉头却拧得死紧。
他是双柳亭这处驿舍的掌柜，年过五旬，两鬓已经全白了，常年弯腰迎送往来官员，脊背落下了个改不掉的躬身姿势，站直了都像是在弓着腰。
他这双手，指节粗大，掌心一层老茧，是这些年天天挑水劈柴、伺候人磨出来的。
此刻他站在门口，一双眼睛却没什么神采，只是望着院里忙碌的伙计们，心不在焉地应付着，谁问他一句，他答一句，答完便又陷进那点自己的心事里去。
掌柜的，灶台够不够？
一个年轻伙计跑过来问，脸上带着掩不住的兴奋，我听说这回来的，是淮南王的人马，足足七百口子！
听说王爷本人要住到邓家去，咱们这儿，是给随行的忠勇们腾地方，还要备下这一路上所有人的酒食，镇上但凡能搭把手的，这几日都被派了差事。
苏仲嗯了一声，没往下接。
那伙计名叫阿福，才十七八岁，是驿舍里最年轻的一个，也最爱打听闲话。
他见掌柜的没什么反应，也不气馁，转头又跑去跟另一个伙计凑在一处，压低了声音，却压不住那份兴头。
你说这淮南王，到底是个什么样的人物？
阿福凑近了些，我听南边来的商队说，这位王爷生得跟天神一般，身高九尺，力能扛鼎，一人能敌百人！
还说他早年在淮南剿匪，一夜之间踏平了三处山寨，那些个强人见了他，吓得跪地求饶，连兵器都举不起来！
旁边一个老些的伙计，姓张，众人都唤他老张，闻言嗤笑一声：阿福，你这话听着都玄乎。
什么身高九尺，那不成了门神了？
我瞧着，多半是路上瞎传的，越传越离谱。
我可不是瞎说！
阿福急了，还有人说，这位王爷会飞檐走壁的功夫，夜里能在屋脊上如履平地，寻常刀剑近不得他的身！
前几年淮南闹蝗灾，他自己开仓放粮，还亲自下田跟老百姓一块儿捉蝗虫，弄得满身泥水也不嫌脏——你说这样的王爷，天底下能有几个？
这倒是听着有几分意思。
另一个伙计也凑过来，我倒听说，这位王爷府里养着几百个死士，个个都是江湖上数得着的高手，跟着他跟着了命似的，赴汤蹈火也不皱一下眉头。
阿福这时又压低了声音，神秘兮兮地凑近：对了，还有一桩，是我前几日听洛阳来的商队说的——说这位王爷姬妾众多，府里养着不知多少美人，个个都是千挑万选的，还说洛阳城里但凡有点姿色的女子，都以能入王爷的眼为荣，争相往他跟前凑，有那胆子大的官家小姐，甚至托人递话表白心意，就为求他多看一眼。
这……老张听得直咂舌，这倒是跟你方才说的那位除暴安良、剿匪救民的大侠，对不大上号啊。
我也是这般想的，阿福皱着眉头，一脸困惑，一个是夜里独闯匪窝、为民申冤的侠义之士，一个是府里美人成群、教洛阳女子倒贴的风流王爷——这两个说的，当真是同一个人？
众人你看我我看你，一时也说不出个所以然来，只当是以讹传讹，两处传言里，总有一处是编派出来的。
倒没人想过，这两桩事，未必不能是同一个人身上，各自真实、互不矛盾的两面——只是经了市井口耳相传，各自都添了三分神异，越传越夸张，越传越教人看不出，这底下藏着的，究竟是怎样一个活生生的人。
还有更玄的，阿福仍不死心，我听人说，这位王爷夜里常扮作寻常百姓，独自一人在市井里游走，专管那些个官府管不到的冤情。
前几年寿春有桩案子，一个富商害死了自家兄弟，还买通了官府，眼看就要蒙混过去，谁知半夜里凭空来了个黑衣人，一剑就取了那富商的项上人头，事后官府查了三个月，愣是查不出个所以然来——都说那便是淮南王亲自出手，为民除害！
这话说得众人都是一静，随即又有人将信将疑地笑了起来：阿福，你这故事编得，倒像是说书先生。
我这可不是编的！阿福急赤白脸地辩解，是我表舅从寿春那边听来的，千真万确！
老张摆摆手，仍是不信：这般说来，那淮南王岂不成了半个神仙？我看呐，十句里怕有八句是编派出来哄人听的。
信不信由你，阿福仍是一脸认真，横竖再过半个时辰，人马就要到了，到时候瞧一瞧，不就知道真假了？
瞧？老张失笑，到时候你我这些做下人的，只怕连头都不敢抬，还瞧什么瞧。
这话倒是提醒了众人，一时都讪讪地住了口——是这个理，寻常百姓见着这般身份的贵人，哪有敢直视的道理，多半是跪伏在地，眼观鼻鼻观心，能偷眼瞄上一星半点衣角，便算是开了眼界。
这时苏牧从后院走了出来，他生得比父亲高出小半个头，眉眼间还带着几分未脱的少年气，只是这双眼睛，却比同龄人多了几分沉郁，不轻易透出什么情绪。
他一路走来，正听见众人这番议论，眉头微微一蹙，却没插话，只径直走到父亲身边。
阿福瞧见苏牧，忙讨好似的凑过来：牧哥，你说这传言里的话，能信几分？
苏牧淡淡瞥了他一眼：信不信，与我何干。你且去把后院那几间空房再收拾一遍，仔细些，莫要出了岔子。
阿福被这话噎了一下，讪讪地应了一声，转身跑开了。老张在一旁看着，摇头笑道：牧哥这脾气，倒是一日比一日冷了。
苏仲摆了摆手：都别站着闲聊了，各自忙去。这般大的阵仗，一会儿真人来了，若是招待不周，咱们这双柳亭往后的差事，怕是都保不住。
这话说得众人也收了几分嬉笑，各自忙活去了。
苏仲独自站在门口，望着院里渐渐散去的伙计们，一颗心却仍是沉甸甸的，怎么也提不起精神来。
这般大的差事，原该是他这个当掌柜的最上心的时候，可他这些日子，心思却总是不由自主地飘回去，飘回三年前那个秋天。
那时候，苏莺还活着。
苏莺生得眉眼清秀，最叫人记得的，是她左耳后一枚小小的红痣，笑起来时，梨涡里总要带出那么一点羞怯的模样。
她走的时候，随身戴的一支银簪，是苏仲亲手打的，簪头錾着一朵并蒂莲，本该是留给她将来添妆用的。
可下葬那日，苏仲翻遍了邓家送还的遗物，独独不见这支簪子的影踪。
他问过邓家下人，得到的回话是兴许是下葬时随葬了，可等他执意要开棺一看究竟时，邓家却又推说死者为大，不宜再扰，死活不肯。
这事苏仲这些年一直搁在心里，说不出的膈应，却也说不出个所以然来。
他这个女儿，性子比寻常女孩子安静许多，从小便懂事，帮着他这个当爹的操持驿舍里的杂事，从不叫苦。
那年家里遭了难，欠下邓家一笔说不清道不明的债，眼看就要被逼得卖田卖地，是苏莺自己一句话，说愿意嫁去邓家做妾，这才把这笔账给抹平了。
苏仲那时候心如刀割，却也没有旁的法子——邓家在这一带，是数得着的大户，得罪不起。
苏莺进了邓家门那几年，逢年过节还能回来看看，脸上总是带着笑，只说邓家待她还算不错。
苏仲每每瞧着女儿这副强撑的模样，心里都不是滋味，却也说不出什么安慰的话来。
直到半年前，苏莺生了个儿子，是邓家这一房唯一的男丁，苏仲原以为，女儿这条命，往后总算能有个依靠了。
谁知没过多久，噩耗就传来了。
说是苏莺暴病，一夜之间就没了。
苏仲至今还记得那天，邓家派来报丧的下人，脸上是怎样一副敷衍了事的神情，说话也是含糊其辞，问什么病症，答不上来；问能不能见女儿最后一面，那下人支支吾吾，只说邓家已经按着体面的规矩办了后事，不必他们再去打扰。
等他和儿子苏牧赶到邓家时，苏莺已经下葬了，坟头的土都还没干透。
苏仲那时候不是没有疑心的。
他这个女儿，身子骨一向康健，从小到大没害过什么大病，怎会一夜之间说没就没了？
可邓家是什么门第，他苏仲又是什么身份，这话他连问都不敢问出口。
倒是儿子苏牧，那些日子脸色一直阴沉着，常常一个人不知去了哪里，回来时神色总是古怪，问他做什么去了，他也只说是出去走走，再不肯多说一个字。
苏仲又想起女儿死前那一个月，苏莺曾寻了个由头，独自回过驿舍一趟。
那日她神色比往常更加惶惶，进门便拉着他的手，欲言又止了好几回，最终只问了一句：爹，若是有朝一日，我不在了，牧儿还能不能……话没说完，她自己先摇了摇头，苦笑一声，说是自己胡思乱想，叫他别放在心上。
苏仲那时只当是女儿生产在即，心思难免患得患失，也没往深处想，只顾着安慰她几句。
如今回想，那句没说完的话，倒像是一句藏着凶兆的谶语，压在他心口，越想越是心惊——她那时到底是察觉到了什么，才会说出这样的话来？
还有一事，也是苏仲这些日子反复咂摸的：苏莺临盆那日，邓家竟没有按规矩请稳婆接生，而是由邓家主母身边一个陪嫁的老嬷嬷亲自动的手。
这般大事，本该请城里最有名望的稳婆才是体面，邓家却偏偏用了自家人，事后想来，倒像是存心不想让外人沾手。
苏仲想到这里，心口又是一阵发闷。
他这些日子总觉得，苏牧心里藏着什么事，那份古怪的神色底下，怕是压着什么他这个当爹的不知道的东西。
可眼下这般大的差事压在肩上，他实在没有心思，也没有胆量，去细究那些说不清道不明的疑窦。
苏仲被这一声唤回了神，抬头一看，是苏牧从后院匆匆走来，脸上带着几分不寻常的凝重。
什么事？苏仲问道。
前头传下话来，苏牧压低声音道，说是王爷仪仗的先遣人手已经到了镇口，要咱们这儿备下五十人份的酒食，再腾出十间客房，给部分随行的忠勇歇脚。
大队人马再过半个时辰，便要从镇上过，直往邓家去。
苏仲一听，顾不上再想旁的，忙应了一声，转身就往院里去张罗。
那份压在心口的沉甸甸的心事，也只得暂且搁下——只是搁下归搁下，那点说不清道不明的疑窦，却像是一根扎进肉里的刺，任凭这满院的忙乱如何喧嚣，也拔不出去，只在他心底最深处，隐隐地、执拗地，疼着。
不过半个时辰，官道那头果然扬起了尘土，隐隐传来整齐的马蹄声与甲叶碰撞的铿锵声响，由远及近，一路逼近双柳亭。
镇上早有里正带人清扫了街道，此刻街道两旁已经跪伏了黑压压一片百姓，苏仲领着驿舍众人，也忙不迭地在街边跪好，头深深地低垂着，眼睛死死盯着自己面前那方地面，不敢有半分抬起。
马蹄声越来越近，尘土的气息混着一股铁甲与皮革的味道扑面而来，紧接着是一阵齐整的行进声，队伍浩浩荡荡地从街心穿过，为首几骑步伐沉稳，不紧不慢。
苏仲跪在地上，只能瞧见那一路踏过的马蹄与靴履——皂色劲靴，鞋面沾着些许尘土，行走间不带半分虚浮。
除此之外，他什么也不敢看，连呼吸都放轻了几分，生怕哪一丝举动，惊扰了这行浩荡的仪驾。
那队伍并未在驿舍前停留，径直穿镇而过，往镇西邓家去了，只留下小半队人马，在驿舍前勒马驻停，为首一名护卫翻身下马，径自去寻苏仲交割今夜歇脚的事宜。
苏仲这才敢缓缓直起身来，长长地舒出一口气。
他这一辈子，就这样跪着迎过、送过不知多少来往的官员贵人，却从未有哪一次，教他这般手心冒汗、心口发颤。
他望着那支大队人马远去的烟尘，心里却说不清是敬畏，还是别的什么滋味——他到底是没能看清那位传得神乎其神的淮南王，究竟生得是何等模样。
倒是苏牧，跪在他身侧，垂着头，眼角的余光却悄悄扫过那队伍经过时最后几双脚——除了那双沉稳的皂靴，还有几双寻常护卫的靴子，脚步齐整，训练有素。
他心里那点从案子里养出来的、看人辨物的习气，一时又不由自主地转了起来，只是这般想着想着，又觉得自己实在多想了——不过是护送贵人的寻常仪仗，能有什么值得他多看的。
只是他自己也说不清，为何这一路脚步声里，总觉得哪里透着一股说不出的，与寻常官员仪仗不大一样的气息。
而那支队伍走的方向，正是邓家——那个他这些日子，无论如何都绕不开、又无论如何都进不去的地方。
邓家宅子这几日为着接驾，府里府外调集了不知多少人手，白日里是修缮陈设、洒扫庭院，入夜后又添了一层忙乱——原本邓家自己的家丁护院，这几日被淮南忠勇接管了外围防务，两拨人马交割得并不十分清楚，谁该守哪一处，谁又该向谁禀报，一时竟有些各自为政的意思。
苏牧绕着邓家外墙摸了小半圈，正是瞧准了这个空当——他曾数次借着探望姐姐的名义进过这宅子，对这院墙的高低、哪处有老树可攀，还留着几分记忆。
他翻墙进去时，手心里全是冷汗，心口跳得几乎要蹦出腔子。
落地那一刻，他强自屏住呼吸，紧贴着墙根阴影，等了许久，见四下无人惊动，这才敢直起身来，借着月色，深一脚浅一脚地往内院摸去。
姐姐生前住的那处小院，如今早已易了主，苏牧不敢靠近，只沿着记忆里的花径，绕到了后花园一角。
这处花园，是他从前常陪姐姐散心的地方，园中一株老梅树下，还留着一方小小的假山石——那是姐姐生前最爱坐的地方。
他正想着，忽听得花径尽头传来极轻的脚步声，一个提着灯笼的身影，正悄悄往那株老梅树走去。
苏牧心头一紧，忙闪身躲进一丛灌木后头，屏息细看——那是一个年纪不大的婢女，苏牧依稀认得，正是姐姐生前最贴身的丫头，唤作小翠。
小翠走到梅树下，将灯笼搁在假山石上，从怀里摸出一个小小的布包，layer打开，里头是几样简单的祭品——一碟干果，一盏清酒。
她把这些东西一样样摆在石上，动作轻得像是怕惊扰了什么，随即便屈膝跪了下去，对着那空无一物的石面，低低地啜泣起来。
小姐……她声音压得极低，几乎融进了夜风里，今日是您三周年的祭日，奴婢不敢明着来，只能趁夜里……
苏牧躲在灌木后头，浑身的血一下子涌上了头顶——三周年！他竟险些忘了，今日正是姐姐的忌日。
小姐，奴婢对不住您……小翠的声音带着压抑不住的哭腔，那日夜里，若不是奴婢照着夫人的吩咐去柴房取炭，兴许……兴许就不会……她说到这里，猛地打住，像是自己也吓着了自己，抬手死死捂住了嘴，肩膀抖得像风中的落叶。
苏牧只觉得耳边嗡地一声，什么都听不清了，唯独这半句话，像一根烧红的铁钉，狠狠钉进了他心里——夫人的吩咐！
取炭！
这两句话拼在一处，分明是说，姐姐出事那晚，小翠是被主母支开的！
他再也顾不得许多，膝盖不由自主地往前挪了半步，脚下却踩断了一根枯枝，咔地一声脆响，在这寂静的夜里，清晰得如同惊雷。
小翠猛地抬起头，脸上血色尽褪：谁！
苏牧的心一下子沉到了谷底。
他知道自己躲不住了，脑中飞快盘算着该往哪个方向逃——可这园子他已经许久不来，哪里还记得清楚的出路，一时竟慌了神。
就在这时，不远处传来了另一阵脚步声，是巡夜的家丁察觉了动静，正朝这边围拢过来，隐约还有人喝问：什么人！
苏牧知道再不走就真的走不了了，咬牙从灌木丛中窜出来，拔腿就往墙根跑，身后脚步声越来越近，火把的光也越晃越亮。
他心里一片死寂般的绝望——这一去，轻则挨一顿毒打，重则性命不保，父亲这些年好不容易撑起来的这份家业，怕是也要因他这一时冲动，彻底毁了。
就在他几乎要被人追上、眼前一片火光晃动的当口，一只手忽然从斜刺里探出，稳稳扣住了他的手腕。
别出声。
那声音极轻，却带着一种教人不由自主想要信服的沉稳。
苏牧还没来得及看清来人的模样，整个人已经被那只手带着，几个起落之间，凌空越过了一段极高的院墙，脚尖点过屋脊，动作轻巧得不可思议，竟连一丝声响都未曾发出。
他这辈子从未经历过这般身法，只觉得耳边的风声呼呼作响，脚下的世界飞快地往后倒退，方才那片火光与喝骂声，转眼间便被远远甩在了身后。
不知过了多久，那人的脚步终于停了下来。苏牧被稳稳放在一处僻静的墙角边上，这才敢喘出一口气来，双腿一软，几乎坐倒在地。
他这才看清眼前之人——一身寻常的深色布袍，并不起眼，腰间却佩着一柄长剑，剑鞘磨得发亮，显是常年佩带之物。
夜色太暗，苏牧看不真切那人的面容，只觉得对方身量极高，站在那里，便有一股说不出的沉稳气度，教人心里没来由地生出几分安定。
多谢……多谢恩公相救！苏牧顾不上许多，扑通一声就要跪下磕头。
那人抬手，轻描淡写地一托，竟没教他跪下去：不必如此。
他的声音听不出年纪，语气平淡，却带着一种理所当然的从容，仿佛方才那一番飞檐走壁、力挽狂澜的救人手段，不过是随手为之的小事。
敢问恩公高姓大名，苏牧急切地问道，日后也好登门道谢……
那人却只是笑了笑，并未直接回答：这般深更半夜跑去邓家闯祸，是为了什么？
苏牧一时语塞，那句夫人的吩咐还在他脑中反复回响，一时竟不知该不该对这个萍水相逢的陌生人和盘托出。
他张了张嘴，终究还是把话咽了回去：是……是家中一点私事，恩公不必挂心。
那人似乎并不意外他的回避，也不再追问，只淡淡道：这般深夜，还是早些回去的好。说罢，转身便要离去。
恩公！苏牧忙又唤住他，您……您到底是何人？
夜色中那道身影只是回头，语焉不详地留下一句：路过之人罢了。
话音未落，人已经转身没入了巷弄的阴影里，脚步轻得几乎没有声响，转眼便再寻不见踪影。
苏牧站在原地，怔怔地望着那人消失的方向，直到夜风吹得他打了个寒颤，才猛然回过神来，深一脚浅一脚地往回赶。
一路上，他脑子里翻腾的，一半是那句夫人的吩咐，一半却是那个来去如风、教人捉摸不透的救命恩人。
回到驿舍时，天已快亮了。
苏仲仍在正堂打着盹，并未察觉儿子这一夜的去处。
苏牧蹑手蹑脚地回了自己房中，和衣倒在床上，却哪里睡得着——他想过要不要将今夜之事告诉父亲，可转念一想，父亲这些日子肩上的担子已经够重了，若知道自己儿子夜闯邓家宅院、险些出事，怕是要活活吓出病来。
这话，终究还是咽了回去，只在心底，将那句夫人的吩咐，与那道来去无踪的身影，一并埋得更深了。
他不知道的是，那道消失在巷弄阴影里的身影，并未真正走远。
那人绕了半条街，远远缀在苏牧身后，看着他一路慌慌张张地摸回了双柳亭驿舍的后门，看着他闪身进了那扇熟悉的角门——这处驿舍，正是他今日仪仗途经、留了一半忠勇歇脚的地方。
司马允站在暗处，望着那扇合上的门扉，唇角勾起一丝极淡的笑意。
他今夜不过是嫌邓家那处张灯结彩太过喧闹，独自出来透口气，顺道也想瞧瞧这户为着接驾忙前忙后的人家，究竟是何等做派——却没想到，随手救下的这个鲁莽少年，倒正是自己队伍今夜借住的那处驿舍里，掌柜家的少东家。
这般巧合，倒是有趣。
司马允站在暗处，望着那扇合上的角门，脑中却不由自主地又转回方才花园里的那一幕。
他今夜确是随性而为——邓家那处张灯结彩、丝竹不绝，殷勤讨好得教人心里发腻，他坐不住，便寻了个由头，只带了随身佩剑，独自从下榻的院子摸了出去，本想在这陌生的宅子里随意走走，权当散心。
谁知刚绕到那处梅树假山附近，便听得一阵压低了的哭声，脚步一顿，便顺势隐在了廊柱阴影里。
那婢女的话，他听得比苏牧还要早，也听得更全——夫人的吩咐柴房取炭，这两句话落进他耳中时，他心里那根惯于在纷杂线索中辨认关窍的弦，便已经绷紧了几分。
他原是抱着看客的心思，只等这婢女祭拜完便悄然离去，谁知半路杀出个不知从哪儿翻墙进来的莽撞少年，一脚踩断枯枝，惊动了满园的动静。
他救人，起初不过是顺手——这般夜色里，一个手无缚鸡之力的少年若被邓家家丁拿住，问不出别的，也要问出他是从哪里进来的，这般一来，自己方才在花园里的行踪，未必不会被牵扯出来，倒不如干脆利落，将这个不相干的麻烦一并带走。
可如今站在这驿舍角门外，他心里那点顺手的念头，倒渐渐生出了几分别的意味。
这少年是驿舍掌柜家的少东家——这一层身份，恰好落在他自己盘算的那条线上：双柳亭卡在洛阳寿春官道的咽喉，往后无论是消息传递，还是暗中歇脚落脚，都用得着这样一处不起眼、却位置极佳的据点。
一个对他心怀感激、又对邓家藏着深仇的本地人家，若能收作己用，往后这条官道上，便多了一处现成的耳目。
更巧的是，这少年方才那句是家中一点私事，分明是话里藏话——那婢女口中夫人的吩咐这五个字，与这少年深夜冒死潜入邓家的举动，十有八九是同一桩事。
邓家这般门第，内里究竟藏着什么见不得光的勾当，倒也值得他多留意几分。
司马允在原地站了片刻，终究没有再上前敲门，只是转身，往邓家那处灯火通明的方向走去。
他这一夜出来，本就没打算惊动谁，此刻夜色已深，是该回去了——只是这一路走着，他脑中已经开始盘算，明日该寻个什么由头，再往这驿舍走一趟。
翌日清晨，邓家跨院那处，还没到辰时，管事的邓福便被叫去了后堂。
昨夜守夜的邓家家丁回禀，说是有生人潜入后花园，惊动了巡查，却愣是让人从眼皮子底下逃了个干净，还翻墙越院，如入无人之境。
这话传到司马允耳中时，他脸上并无多少怒色，只是淡淡问了一句：昨夜巡防，是邓家的人当值，还是我带来的人当值？
邓福支支吾吾说不清楚——原是两拨人手交割不清，谁也没把这一段的防务真正接过去，白白出了这个岔子。
司马允听罢，也没再多说什么重话，只是转头，把随行护卫中一个管事的唤了来，只淡淡说了一句：往后但凡涉及防务的地方，交割清楚，责任到人。
这般糊涂账，下不为例。
语气不重，那护卫却听得后背发凉，忙不迭地应了下去——这位王爷平日待人随和，可但凡认真起来，这份不动声色的分量，比谁厉声呵斥都更教人心头发紧。
这一桩小小的疏漏，就这样揭过去了，邓家上下也只当是虚惊一场，谁也没往深处多想。
只有司马允自己知道，这场疏漏背后，牵出的是一桩他打算慢慢揭开的旧事。
苏仲不敢多问，忙将人引到后院最清静的一间雅室，又亲自张罗了茶水酒食。
那客人也不挑剔，只随意坐下，端起茶盏浅浅饮了一口，目光却似有若无地扫过这处驿舍的陈设——旧了些，却处处透着一份收拾得干净利落的用心。
掌柜的在这双柳亭当差，想来有些年头了？客人状似闲聊地问道。
二十余年了。苏仲陪着笑答道，小店简陋，倒教客人见笑了。
不简陋。那人淡淡道，这般兵荒马乱、人心浮动的年月，还能把一处驿舍打理得井井有条，倒是不容易。
苏仲被这话说得心里一暖，脸上也添了几分真心的笑意：客人过奖了，不过是本分营生，说不上什么难处。
正说着，外头忽然传来一阵脚步声，苏牧端着一叠新蒸的糕点走了进来，一抬头，猛然对上那客人的面容，脚下的步子倏地顿住了。
那双眼睛，那份沉稳的气度——分明就是那夜救他的人！
苏牧手里的托盘险些没端稳，脸上血色一时褪得干干净净，喉咙口像是被什么东西堵住了，半个字也吐不出来。
司马允瞧着他这副失态的模样，唇角却勾起一丝极淡的笑意，仿佛全然不知情一般，只是随口道：这位小哥，面善得很，倒像是在哪里见过。
苏仲在旁听着，只当是寻常客套话，浑然不觉这话里藏着的深意，忙笑道：这是小儿苏牧，许是前几日在镇上给客人添过茶水，倒不奇怪。
苏牧站在原地，脑子里一片翻腾——他不知道该不该认下这份面善，更不知道该不该把那夜的事捅出来。
他望着那人平静无波的脸，那双眼睛里却分明藏着一丝了然的、心照不宣的笑意，像是在说：你我之间那桩事，我不说，你也别说。
是……是有些面善。苏牧终于找回了自己的声音，声音却有些发紧，客人若不嫌弃，小的这便去添些酒水来。
说罢，他几乎是落荒而逃般地退了出去，一颗心直到出了雅室的门，还在突突狂跳。
司马允望着他离去的背影，端起茶盏又饮了一口，神色间并无半分异样，仿佛方才那一场无声的交锋，从未发生过一般。
苏仲全然被蒙在鼓里，只当儿子是被这位气度不凡的客人唬住了，也没多想，仍旧殷勤地陪坐着说话。
这一夜，司马允在双柳亭驿舍住了下来。
他要的，就是这样一个不动声色的开端——不必急于表明身份，不必急于探问那桩旧案的底细，只需要在这处驿舍里，慢慢地、不着痕迹地，把这一家人，纳进自己的棋盘里来。
接下来两日，司马允没再去找苏家父子，倒是让甘缇借着采买的由头，在邓家几个相熟的婢女、下人身上，慢慢套出了些话。
这些婢女大多是被邓家主母的手段治得服服帖帖，寻常不敢多嘴，可甘缇这一行走市井多年的本事，自有一套教人放松戒备的路数——几壶酒、几句体己话，不消两日，那夜小翠没说完的半句话，已经被拼出了大半个轮廓：苏莺临盆前后，主母确曾几次三番支开身边知情的下人，产后第三日夜里，更是亲自守在苏莺房外，不许任何人靠近。
这些碎片，够不上呈堂的铁证，却足够让司马允心里那杆秤，彻底倒向了一边。
他没有去找邓家老爷当面对质，也没有惊动官府——这般事，闹到明面上，对苏家未必是好事，对他自己在这条官道上悄然铺开的这盘棋，更是无益。
他只寻了个私下的机会，同邓老爷说了几句话，话里没有一个字提到苏莺，只淡淡问起邓家这一房子嗣的事，又状似无意地感叹了一句，说这世道，妒妇害了嫡支血脉的事，他在淮南也见过不止一桩，说罢，便不再多言，端起茶盏，由着邓老爷自己去揣摩这话里的分量。
邓老爷是何等精明的人物，如何听不出这话中藏着的意思——一位宗室藩王，在自己家里住了这几日，若真存了要追究到底的心思，何须这般绕着弯子敲打，直接一句话，便能教这个家破人亡。
他这般不点破，反倒更教邓老爷心惊——这是给他自己留了体面，也留了一条自己解决的路。
三日后，司马允离开双柳亭，仪仗启程往洛阳去。
就在他离开的前一夜，邓府后院传出消息，说是主母急病，未及天明便去了。
府里上下讳莫如深，只按着体面的规矩，匆匆办了丧事，对外只说是多年操劳，心疾发作。
这消息传到双柳亭时，苏仲怔怔地站了半晌，什么话也没说，只是转身回了屋里，独自坐了一整夜。
苏牧站在门外，望着父亲紧闭的房门，心里那些说不清道不明的疑点——银簪、谶语、稳婆、还有那夜小翠没说完的半句话——此刻仿佛都有了一个隐约的归处，却又终究没有一个人，能给他一个真正的、摆在明面上的说法。
这桩案子，就这样不明不白地，画上了一个句点。
苏莺的死，换不来一句昭雪，只换来了仇人另一条命的偿还，而这命是怎么没的、又是谁在暗中促成的，苏家父子，连做梦都想不到。
七百忠勇的队伍启程那日，双柳亭镇上又是一番跪送的光景。
苏牧跪在人群里，望着那支队伍浩浩荡荡地远去，末了，队伍里似乎有一人，在经过驿舍门前时，脚步极轻微地顿了顿——他不知道那是不是错觉，只是这个念头刚一浮起，那道身影已经彻底融进了远去的烟尘里，再寻不见踪影。
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