“都带好家伙。”
“进了村以后，不要散开，不要单独进屋。不管看见什么人都先别上去。”
一行人在狭窄的山道上拉成一条断断续续的线。
路渐渐往山下斜，林木越来越密，天空被遮得只剩些零碎的光斑。
林子里一片寂静，连枯枝被踩断的声音都格外刺耳。
周平走在最前面，一手扶着崖壁，一手搭在刀柄上，目光始终盯着前方。
刘胖子道：“平哥，你觉着村里头还有活人不？”
周平抿着嘴，没有给出回答。
拐过一棵光秃秃的老榆树，前方便是白茅村。
村口的竹竿上挂了几排晾晒的衣裳，衣裳早已干燥，顶上攒了层灰，不知挂了多久。
一棵老桐树把半条进村的路都荫住了，树底下那团灰影此刻近在众人眼前。
一名老妪。
她头发灰白，靠着树根，两腿伸直，打盹似的微低着头。
一行人停下脚步，盯着她看了一会儿。
“大人……”刘乡佐咽了口唾沫，压着嗓子看向周平。
周平深吸一口气，走上前去，在离老妪三步远的位置蹲了下来，看向她的面孔。
一双苍老的眼睛深陷眼窝，半睁着的眸子上蒙着一层灰白的翳斑。
周平伸出手，在她面前晃了晃。
没有反应。
周平缓缓起身，将目光移向村口的几间屋子。
头一间屋子门前的石阶上坐着一个男人，手里攥着把枯草。再远些的屋檐下，一个半大的女娃趴在门槛上，脸侧贴着地面。
两人都睁着眼，但瞳孔里没半点光采。
一行人步入村中。
“平哥。”
“哎哟！”
刘胖子忽然开口，将刘乡佐吓了一跳，众人瞥了他一眼，张虎笑了声，气氛稍稍缓和了些。
“怎么？”
“这几个不是死人。”刘胖子依然沉着脸。
众人闻言，握着兵器的手微微一紧。
他们也都是见过世面，至少是见过不少尸体，不论是僵的，烂的还是臭的。
可这些人不但不臭，身上还有温度，只是不像活人那般热，也不像尸体那般冷。
没人见过这种状态。
“继续往里吧。”周平缓缓道，“找找还有没有……”
沿着村中间那条窄窄的土路往里走，路两旁的村民都一动不动，但有的甚至还保持着日常的姿势，比如有个打扮好点的年轻妇人坐在自家门槛上，怀里抱着只腐败了的猫尸，手还停在猫肚子的位置，像是之前在给它挠痒。
再往里走了一段路，他们到了一间石头屋子前。
“是村长的住处。”刘乡佐说道。
周平走上前去，张虎跟在他的侧后方握紧了刀，时刻准备出鞘。
屋子门半敞着，周平小心推开门，一股淡淡的腥味先涌了出来。
入宅探寻，周平直入里屋，进屋拐左，见到两人躺在床上。
一男一女，男的穿着件灰色短衫，侧着身子，一副伸手去摸什么的样子。
女的紧挨着他，身上罩着件褪了色的青布棉衫，衣襟半开着，麦黄色的麻布小衣从里头露了出来，一截相对细白的脖颈下能看到两堆丰腴的白腻。
“呀，这是村长的儿子儿媳呀！”跟着进屋的刘乡佐走来道。
周平的目光在两人身上观察了一阵，旋即拉过被褥一角，随手给女子盖上，转身出了屋。
刘乡佐寸步不离地跟着他，还在絮絮叨叨地说村长儿子跟他媳妇的事。
周平没有应他，一行人回到前院，说在别处都没见到人。
偌大的村子真的寻不到活人了吗？
老孙是相对更有见识的，他蹙着眉头向刘乡佐问道：
“白茅村有什么独有的传统没？”
穷山恶水、山村野乡的地方未得开化，以经验论生存的村民们世世代代都自行解决问题，一个不慎便容易发展出诡鄙淫邪的妖风异俗。
老孙觉得有可能是白茅村的村民们集体干了什么祸事，沾惹到了什么不好的东西。
此话一出，众人齐齐看向刘乡佐。
若说有什么算是能给眼下的村子一个大方向上的解释的话，这个理由是他们最能理解的。
被目光聚焦的刘乡佐缩起脖子，摇了摇头。
不是不知道，是据他所知真没有。
“不大可能。”
说话的是周平。
他出了三点理由：
第一，邪风异俗都是一代代传下来慢慢成型的，包括白茅村在内，这里的村子建立至今拢共不过五十来年，建村历史太短没有足够时间沉淀、传承出什么独有的民俗。
第二，这里的村子都极度贫困，穷山穷村连基本生计都勉强，没有财力、余力去搞那些繁复、诡异的私俗祭祀、邪门仪式。
第三，一直以来，这里的村子但凡出了大点的事，都是依赖县里官府出面处理，而不是关起门来按自家野俗私了，自然不会慢慢养成私下搞邪俗、集体作乱惹邪祟的风气。
众人听完又沉默下来。
他们不是不认可，而是倘若与此无关的话，村子里的情况还能怎么解释呢？
周平道：“倘若遇到大事，村民可能会去什么地方？”
刘乡佐思索片刻道：“我记着村北有座土地庙，很多年了，应该没拆着。”
从村长家继续往北去，出了村子便是片空着的黄土地，深处便有间木屋孤零零地立着。
木屋前竖着两根歪歪斜斜的木桩，横着一块匾，匾上写着“福德正仙”四个字，看那破败样便知道年头不小了。
然而此刻庙门已然敞开，一樽土地石像从里头倒了出来。
土地像被从头顶到脚劈成了两半，断口光滑无比。
张虎几人将石像搬起，周平伸手在断口上捋过，摸不着什么崩裂的碎茬。
他摸了摸自己的腰刀，又看向张虎那把长刀。
什么样的利器能做到将这块大石头一刀削断后，令断口光滑得跟镜子似的呢？
一行人走进庙里，没见到什么村民。
供桌上搁着一只粗陶香炉。
周平把手背贴上去，声音陡然一沉：
“温的！”
这代表一两个时辰之内，有人在这里烧过香。
话音未落，张虎便已按着刀柄，李石头一言不发地扫视着周围，老孙像狩猎似的微微伏下身子，赵和尚一手持念珠一手持戒刀，与刘胖子背贴着背，沉声喝道：
“何方妖人，装神弄鬼，还不现身！”
“噫——！！”刘乡佐被他们围在中间，抱着头闭上了眼睛。
不知过了多久，小庙里始终没传出一点动静，只有冷风吹入大门与窗户，呼呼作响，仿佛是在讥笑着胆怯的众人。
周平抿着嘴，满心迷惑与不安。
村民全变成了睁着眼的活死人，断粮快两个月了，两拨人进来都没能回去，现在也见不着影儿，那是谁在这里烧的香？
众人出了庙宇四处遥望，未见到任何人影。
一行人沉默着回到了村子里，来到村长宅前的岔路口，换了方向往西北行去。
这边的屋子都挨得比较近，他们发现其中几家的后墙爬满了焦黄的纹路，从墙根往上蔓延，在齐腰的高度突然中断，沿途的墙根、井沿、门框石缝里偶尔能看见几根极细的黑线，像是血渗进石头里干后的模样。
张虎试过用刀尖去刮，没刮掉。
从老鹰沟开始便伴随他们的腥甜味渐渐浓了一些。
刘乡佐拄着粗树枝干呕了一声，两腿又开始抖了。
周平用袖子掩了一下鼻子，正要继续往前走，李石头忽然站住了。
“大人。”他的声音比平时还低些。
周平回头看去，见他正抬头望着天。
天空暗沉沉一片，比他们在红山村起床时还混沌，本该高照的日头藏在浓厚的云层后边，炫光朦胧，像是卯时刚过的样子。
他们从红山村出发的时候天已经大亮了，在老鹰嘴上往下望的时候太阳还略微有点晃眼，这一路走来，再加上刚才探查的时间也该有大半个时辰了，现在理应都快辰时了吧？
怎么会还没亮透呢？
“今天这云可真厚啊，等会儿好说歹说有场大雨！”刘乡佐中气不足地说道。
没人理他。
如今白茅村只剩下东北方向未经探寻了。
众人再度回到村长宅前。
刘胖子低头看着自己脚边的影子，正被太阳拉得很长。
可太阳明明在头顶上挂着，为何光是从东边斜着过来的？
往东北行去，眼前的路还是一样窄，两旁的屋子还是一样破。
走着走着，领头的周平回头看了一眼来路，发现远远的那棵村口的大桐树的轮廓此刻看不清了。
周围明明没雾，可那里就是看不清，两方之间像隔着层说不清道不明的薄膜。
他有种很不舒服的感觉，只觉得这个村子看起来跟死一样寂静，但实际上却不是静止的，而且是一直在变化的。
刘乡佐越走越慢，不停地往左右看，嘴里含含糊糊地嘀咕着什么。
“说啥呢？”张虎的声音也低了许多，粗犷的脸上不断有紧张的情绪难以掩饰地翻涌上来。
“白茅村没这么大。”刘乡佐指着路边的几间石屋，手指头微微发颤，“我早年也来催过好几年的粮，从村口走到村尾拢共一炷香多一点的工夫。每户人家我都认得，这间是谁家的，那间是谁家的，我闭着眼都能背出来……可这几间……”
他指着前面几座连在一起的、一看就不像新盖的破旧茅屋道：“我不认得，从来没有见过。”
张虎的神色更紧张了，但还是强撑出副正经模样道：“是不是记岔了？”
“不可能。”刘乡佐的声音更颤了，使劲摇着头，“我来过太多回了，这村子两条巷子，一条中间路，拢共三十来户人家。现在这些屋子都不止十户了，我没见过的！”
周平停下了脚步。
前方村路陡峭曲折，而且一眼望不到头。
什么村子能有这么大的？
可是怎么办？前进还是原路返回？
是不是早该原路返回了？
是不是自己一开始就不该进来？
“都跟紧了，别散。”现在后悔也来不及了，周平压着嗓子，心中还没做出决定，但已经迈开了脚步。
越往深处走，两边的屋子越密，渐渐地早已超过了三十户。
他走在最前面，路过一个井边的时候往井里扫了一眼，井底的水面纹丝不动，水色发暗，暗得看不见底。
在不知道第几次回头的时候，他点了一下人。
少了一个。
“老孙呢……老孙呢！？”
刘胖子扭过头往后看了一眼，赵和尚也回头了。
老孙刚才还跟在刘胖子和赵和尚中间的，此刻却突然消失了。
“有一阵子没听见他讲话了，我以为他走在最后头呢！”
周平立马带队往回走了几十步，沿路两边尽是东倒西歪的竹筛。
“老孙！老孙——！”
又走了几十步，他在两间屋子中一条窄巷口停住了。
巷子窄得只能侧身挤一个人，微潮的地上有一排往里走的新鲜脚印。
“你们在这等着。”
周平说完便一个人顺着巷子进去，不一会儿便在尽头见到了一间半敞的屋子。
推开门的那一刻，一道背影便映入眼帘。
屋子里空荡荡的，老孙此刻正面对墙壁坐在地上，两条腿伸直，头微微低着。
周平心中生出一种不祥的预感，三步并作两步上前查看——
老孙半睁着眼，眼里还有光，似乎还清醒着。
周平松了口气的同时并没有完全放下担忧。
因为老孙在哭。
一个四十多岁、在矿上干过半辈子的糙汉子，此刻眼泪和鼻涕在脸上糊成一片，两只手攥着自己的膝盖，整个身子都在抖。
“老孙！”
似乎是听到了周平的声音，老孙抬头看来，嘴唇动了动，看嘴型是个“娘”字，但没发出声音来。
“老孙……”周平蹲下来，把脸降到和老孙平齐的高度，沉声道：“你看着我，识得我吗？我是周平。”
老孙盯着他看了一会儿，似乎是认出他来了，从喉咙里挤出一声极难听的呜咽。
“我听到我娘的声音了……”他缓缓道，“她在喊我回家……我听到了、我听得好清楚，她喊了三四声呢。”
“你听错了，老孙。”周平缓缓道，“你娘五年前就被熊瞎子吃了，还是我和张虎跟你一起上山报仇的，你忘了吗？”
“嗯，我记得，可我走到门口的时候我娘还在喊呢，我走进来了才不响的……我想出去的时候门忽然不见了，我刚才坐在这里找门，找了好一会儿都没找到。大人，门在哪里？你怎么进来的？”
周平回头看了一眼，门好好的敞开着，就在他身后，放心不下他、跟了上来的张虎正踏着外头的光走来。
周平将老孙从地上拽起来，拉着他走出屋子，感觉到老孙的手冰冷无比，像是刚从冬天的井水里捞出来似的。
他把老孙推给走来的张虎，三人一起出了巷子，重新回到大路上。
等在巷口的几个人全都围了上来，刘胖子伸手在老孙肩上拍了一下，老孙没应，只是低着头，嘴唇还在微微发抖。
“我们往回走，一个个都拉着别人，谁要是不对劲立马说。”周平道。
一行人重新往村尾挪去，路两旁的屋子已经分不清是谁家的了。
刘乡佐也不再认了，他低着头只看脚下的路，不往两边看，老孙靠着张虎走，偶尔抬起眼皮扫一眼路边的石墙，又赶紧低下去。
某一刻，赵和尚停住了。
待在他身边的李石头立马停下，喊住了前头的其他人。
周平回头看来，赵和尚定在原地，手里的念珠哗啦啦的散开了，磨损多年的玳瑁、檀木、菩提子在碎石路上骨碌碌滚了一地。
“和尚！”李石头拉住他的肩膀，使劲摇晃了几下。
赵和尚低着头，喃喃道：
“我听见了……”
“什么？”
“师父在念经。”与老孙刚才的样子不同，他脸上的血色正一点一点地退下去，声音却很平静，“他死了快三十年了，庙被山匪烧了那天，他把我从火里推出来，自己没出来，我背着他的尸身爬了半里地，头发烧掉了一半，后背上的疤你们也看见过……”
他顿了一下，喉结上下滚了滚，“他念经有个口误，总是把‘般若波罗蜜多’念成‘般若波罗蜜心’……我听了好多年，不可能记错，刚才我就听见他又念岔了，他还叫我呢……”
李石头还想说什么，周平打断了他，向赵和尚问道：“声音是从哪来的？”
赵和尚抬起手，指向几丈外的那间矮石屋。
“平哥！”刘胖子惊呼一声，只见周平径直走过去，推开了门。
打开门的瞬间，一股浓厚的焦糊味便飘了出来。
屋里几乎空无一物，唯有正中央搁着一只翻倒的蒲团。
“看吧，屋里没你师父。”周平暗自松了口气，转头对赵和尚正色道。
赵和尚愣愣地点了点头。
周平把门关上，回到队伍里将赵和尚拽到队伍中间，赵和尚攥紧了手心剩余的几颗念珠，没再说话。
一行人继续往前走，周平仍然走在最前面，步子还是不快不慢，可随着时间的推移，却不再平稳如初了。
直到路过一间矮石屋的时候，他的脚步忽然停了。
一旁的屋子里传出一个很年轻的女声，嗓子细柔无比，可说话的语气不像是在跟他人交流，更像是自言自语。
周平听不大清楚她具体在说什么，只有一句话反复地穿过门板传出来，重复了好几遍。
“乖了，别怕，姐姐在呢。乖了，别怕，姐姐在呢……”
一阵回忆的大雨在他眼前瓢泼。
驻足片刻后，当其余人意识到周平也有点不对劲时，他忽然回过头来，继续迈步往前走了。
张虎在后面看着周平，他跟了周平也有七八年了，见过他在断案时沉默，见过他在被误会时的冷笑，更见多了他一个人坐在县衙廊下像是发呆又像是回忆，可从来没见过他刚才脸上那夹杂着震惊、复杂、悔恨与惶恐的复杂神情。
不一会儿，刘乡佐忽然站住了。
他倒是没听到什么，但是见到了诡异的一幕。
刘乡佐抬起手，指着路边一户人家的门槛。
门槛上坐着个老人，手里攥着把削了一半的木头。
几人看去，都认出了他们之前在村口附近见过这个老头。
他怎么会在这里？
“这人我刚才也见过。”刘乡佐又指着前面几间屋子内外的人影，“还有那个、还有井边那个打水的。我们走过这里了，怎么回事，我们是不是还在原地打转呐！”
周平看了看四周，继续往前走去，一行人跟着他的脚步，刘乡佐见无人回应自己，只得佝偻着身子不断祈祷：
“菩萨保佑、菩萨保佑，观音菩萨……”
路两旁的活死人还是那些姿势，但周平发现了另一件事——这些人的眼睛现在全都闭着了。
或许也有人发现了，但没人将这件事说出来，大家心照不宣地保持着沉默，抓紧了一抹虚无缥缈的希望。
他们走了不知多久，仍然没有走出村子，重复的屋宅与村民在两旁不断循环，终于在某一刻，身体与精神的双重疲惫阻挡了他们继续前进。
老孙已经不哭了，眼睛半睁着盯着地面。
赵和尚坐在地上搓起了自己的手指头。
刘乡佐抱着头蹲在地上，他隔了不知道多少辈亲戚的同宗刘胖子早就不插科打诨了，此刻蜷成一团不断喘气。
李石头和张虎倒还没萎靡，一个背靠石墙站着，一个握着刀待在周平身后。
两人依旧警戒着，但也不知道强撑的精神还能持续多久。
周平坐在一块石头上，低着头，手指磨着刀柄上那几圈皮绳，一根一根地缓缓摸过去。
此刻他一句话都说不出来。
人是他带进来的。
路是他领着走的。
可他现在不知道外面是什么时辰了，也不知道他们走不走出去。
头顶的云层厚厚一片，始终遮蔽着太阳，仿佛低得贴着树梢盖在他头皮上似的。
四下一片寂静，只剩下众人急促而虚弱的喘息声。
不知是不是停下了脚步的缘故，弥漫在周围的那股腥甜味又来了。
刘胖子第一个捂住了口鼻，老孙把头埋进膝盖里，整个身子蜷成很小的一团。
赵和尚没有捂鼻子，嘴唇不断动弹着不知是念什么经文。
李石头从墙边直起身来，深吸一口气，憋住了。
刘乡佐蹲在地上干呕了两声，呕出来了几口酸水。
张虎把袖子往脸上一捂，另一只手拔刀出鞘。
明晃晃的刀刃映着周平紧蹙的眉头，他环顾四周，余光忽然瞥见什么，猛地转头看去。
“睁眼了……”老孙缓缓道。
前方几丈外，蹲在墙根下的一个汉子将脸缓缓朝向他们，然后睁开了眼睛，灰蒙蒙一片的双瞳依旧无神。
张虎与李石头也注意到这一幕，目光扫向更远的地方，坐在门槛上的老人家、出现在井边的男孩，乃至抱着死猫的妇人……每一个人都看向了他们。
周平的右手紧紧按在刀柄上。
他感受到了一股莫大的恐惧与危险，但他仍然没有拔刀。
他不知道自己该不该将刀刃对准这些村民，更不知道这利器对他们能不能起作用。
下一刻，一道身影赫然出现在他面前。
白发苍苍，皱纹深邃，眼窝里那双无神的眸子目不转睛地盯着他。
村头老妪，离他不远不近，三步之遥。
众人的心脏陡然一震，只感到有什么东西涌到了嗓子口！
“走！”
不知是谁的一声惊喝抽离了众人的震慑，所有人几乎是同时转身，拔腿狂奔！
空中的云采越来越厚，缕缕昼光倒卷回天，如同时间倒转一般，晦暗的暮色悄然染灰了笼罩着白茅村的天幕，整座村子像是被缓缓浸进了一缸墨汁之中。
一行人如同惊骇的羊群般飞奔着逃窜，与此同时，阵阵狂风从四面八方席卷而来，令那渗人的甜腻味浓烈得令人作呕。
狭窄的土路在脚下颠簸，此刻众人的心中只剩下了“快跑”这一个念头，两旁座座屋宅的木窗不断啪嗒作响，仿佛一艘艘正经历着骇浪摧残的摇曳扁舟。
一道道身影出现在窗后、门前，歪倒着他们的头颅，直勾勾地注视着在狭窄的土路上逃窜着的他们。
“呼～呼～我、我不行啦……！”
刘乡佐那闷哑的呻吟从身后传来，周平的脚步慢了一瞬，身后的张虎已经转身往回奔了。
周平没有回头，只是嘴角在不断往下拉，咬紧了的腮帮子在劲风中微微发鼓。
“老孙——”
刘胖子的呼喊声从身后很远的地方追上来，紧接着又有两个人的气息从队伍末尾消失了。
周平听见自己的靴底踩在碎石上，身后还有一个人的脚步声，他知道那个步频，是李石头的。
可没过多久，这个脚步声也消失了。
周平没有停，风灌进他的耳朵里，嗡嗡地响，把他身后所有的声音都搅成了一团。
前方的道路变得越来越窄，很快就只剩下一扇门的宽度。
周平喘息着、拼命挣扎着。
十步……
五步……
一步！
迈过那门的瞬间，眼前的一切豁然开朗。
浓郁的树荫遮住了自己的影子，周平抬头一看，正是那棵村头的老桐树。
自己出村了。
怎么回事？刚才的都是幻觉吗？
他回过头看去，双瞳随之一颤。
茫茫浓雾遮天蔽日，笼罩着身后的白茅村。
雾中一片死寂，听不到半点声音，也见不到半个人影。
只有自己出来了。
劫后余生的庆幸先过抛下部下的懊悔涌上心头，沉甸甸地压在胸口。
“大人——”
一个声音在耳边响起。
他不确定是谁的声音，甚至不确定这是不是自己的幻听。
他抬头望向天边，一轮朦胧的秋日藏匿在云后，宛如一只半睁着的、暗暗嗤笑着他的眼睛。
周平挠了挠不知什么时候划破了一道小口的脸颊，盯着那秋日看了几秒，呸了口唾沫，回身跑入浓雾之中。
眼前的可见度奇低无比，但他仍然大踏步地向前跑着。
渐渐地，不知从何时起，浓雾从他身边开始悄然退散了。
与此同时，他听到了雨声。
细密、淅淅沥沥的，落在青石板上。
脚下的泥土地已经不在了，两旁的屋宅一间一间地往后退去，模糊成了看不清店名的酒肆、客栈、各类铺子……
这景色令他熟悉又陌生。
雨渐渐大了，从淅淅沥沥变成了沙沙一片，如纱如雾地打在他身上。
周平看见前方的地上跪着两个人，一个是赵和尚，仰着头，张着嘴，雨水顺着他的光头皮淌下来，身上不断冒出淡淡的烟雾，携着一股焦味。
老孙跪在不远处喊着“娘”，两只手扒在青石板的缝隙上，哭声同样呜咽喑哑，像一只断了腿的老狗。
雨水落在他身上便化作了红色的血，一身混杂着野兽气息的血腥味刺鼻得令人作呕。
刘胖子倒在地上没点动静，张虎待在他身边，左手捧着脑袋，右手发青、颤抖地握着长刀，嘴里喃喃着媳妇与孩子的名字。
李石头横着枪杆，看他神态已经有些浑浑噩噩，但仍在试图保护同伴。
周平眯着眼睛走了过来，正想查看部下们的情况，前方道路的尽头，忽然出现一道背着光的身影。
瓢泼的雨幕把那人的轮廓冲得有些模糊，半新的棕蓑衣下是一身褪了色的青布短衫，碎发被雨浇透了贴在脸侧，看着楚楚动人，我见犹怜。
周平愣住了，嘴却不受控制地张开。
雨水落入他口中，涩腥、凉寒，一直灌入他的腹内。
一个深埋在他心底十几年的名字悄然浮上，从他嘴里掉了出来：
“阿芸……”
……
“进了村以后，不要散开，不要单独进屋。不管看见什么人都先别上去。”
一行人在狭窄的山道上拉成一条断断续续的线。
路渐渐往山下斜，林木越来越密，天空被遮得只剩些零碎的光斑。
林子里一片寂静，连枯枝被踩断的声音都格外刺耳。
周平走在最前面，一手扶着崖壁，一手搭在刀柄上，目光始终盯着前方。
刘胖子道：“平哥，你觉着村里头还有活人不？”
周平抿着嘴，没有给出回答。
拐过一棵光秃秃的老榆树，前方便是白茅村。
村口的竹竿上挂了几排晾晒的衣裳，衣裳早已干燥，顶上攒了层灰，不知挂了多久。
一棵老桐树把半条进村的路都荫住了，树底下那团灰影此刻近在众人眼前。
一名老妪。
她头发灰白，靠着树根，两腿伸直，打盹似的微低着头。
一行人停下脚步，盯着她看了一会儿。
“大人……”刘乡佐咽了口唾沫，压着嗓子看向周平。
周平深吸一口气，走上前去，在离老妪三步远的位置蹲了下来，看向她的面孔。
一双苍老的眼睛深陷眼窝，半睁着的眸子上蒙着一层灰白的翳斑。
周平伸出手，在她面前晃了晃。
没有反应。
周平缓缓起身，将目光移向村口的几间屋子。
头一间屋子门前的石阶上坐着一个男人，手里攥着把枯草。再远些的屋檐下，一个半大的女娃趴在门槛上，脸侧贴着地面。
两人都睁着眼，但瞳孔里没半点光采。
一行人步入村中。
“平哥。”
“哎哟！”
刘胖子忽然开口，将刘乡佐吓了一跳，众人瞥了他一眼，张虎笑了声，气氛稍稍缓和了些。
“怎么？”
“这几个不是死人。”刘胖子依然沉着脸。
众人闻言，握着兵器的手微微一紧。
他们也都是见过世面，至少是见过不少尸体，不论是僵的，烂的还是臭的。
可这些人不但不臭，身上还有温度，只是不像活人那般热，也不像尸体那般冷。
没人见过这种状态。
“继续往里吧。”周平缓缓道，“找找还有没有……”
沿着村中间那条窄窄的土路往里走，路两旁的村民都一动不动，但有的甚至还保持着日常的姿势，比如有个打扮好点的年轻妇人坐在自家门槛上，怀里抱着只腐败了的猫尸，手还停在猫肚子的位置，像是之前在给它挠痒。
再往里走了一段路，他们到了一间石头屋子前。
“是村长的住处。”刘乡佐说道。
周平走上前去，张虎跟在他的侧后方握紧了刀，时刻准备出鞘。
屋子门半敞着，周平小心推开门，一股淡淡的腥味先涌了出来。
入宅探寻，周平直入里屋，进屋拐左，见到两人躺在床上。
一男一女，男的穿着件灰色短衫，侧着身子，一副伸手去摸什么的样子。
女的紧挨着他，身上罩着件褪了色的青布棉衫，衣襟半开着，麦黄色的麻布小衣从里头露了出来，一截相对细白的脖颈下能看到两堆丰腴的白腻。
“呀，这是村长的儿子儿媳呀！”跟着进屋的刘乡佐走来道。
周平的目光在两人身上观察了一阵，旋即拉过被褥一角，随手给女子盖上，转身出了屋。
刘乡佐寸步不离地跟着他，还在絮絮叨叨地说村长儿子跟他媳妇的事。
周平没有应他，一行人回到前院，说在别处都没见到人。
偌大的村子真的寻不到活人了吗？
老孙是相对更有见识的，他蹙着眉头向刘乡佐问道：
“白茅村有什么独有的传统没？”
穷山恶水、山村野乡的地方未得开化，以经验论生存的村民们世世代代都自行解决问题，一个不慎便容易发展出诡鄙淫邪的妖风异俗。
老孙觉得有可能是白茅村的村民们集体干了什么祸事，沾惹到了什么不好的东西。
此话一出，众人齐齐看向刘乡佐。
若说有什么算是能给眼下的村子一个大方向上的解释的话，这个理由是他们最能理解的。
被目光聚焦的刘乡佐缩起脖子，摇了摇头。
不是不知道，是据他所知真没有。
“不大可能。”
说话的是周平。
他出了三点理由：
第一，邪风异俗都是一代代传下来慢慢成型的，包括白茅村在内，这里的村子建立至今拢共不过五十来年，建村历史太短没有足够时间沉淀、传承出什么独有的民俗。
第二，这里的村子都极度贫困，穷山穷村连基本生计都勉强，没有财力、余力去搞那些繁复、诡异的私俗祭祀、邪门仪式。
第三，一直以来，这里的村子但凡出了大点的事，都是依赖县里官府出面处理，而不是关起门来按自家野俗私了，自然不会慢慢养成私下搞邪俗、集体作乱惹邪祟的风气。
众人听完又沉默下来。
他们不是不认可，而是倘若与此无关的话，村子里的情况还能怎么解释呢？
周平道：“倘若遇到大事，村民可能会去什么地方？”
刘乡佐思索片刻道：“我记着村北有座土地庙，很多年了，应该没拆着。”
从村长家继续往北去，出了村子便是片空着的黄土地，深处便有间木屋孤零零地立着。
木屋前竖着两根歪歪斜斜的木桩，横着一块匾，匾上写着“福德正仙”四个字，看那破败样便知道年头不小了。
然而此刻庙门已然敞开，一樽土地石像从里头倒了出来。
土地像被从头顶到脚劈成了两半，断口光滑无比。
张虎几人将石像搬起，周平伸手在断口上捋过，摸不着什么崩裂的碎茬。
他摸了摸自己的腰刀，又看向张虎那把长刀。
什么样的利器能做到将这块大石头一刀削断后，令断口光滑得跟镜子似的呢？
一行人走进庙里，没见到什么村民。
供桌上搁着一只粗陶香炉。
周平把手背贴上去，声音陡然一沉：
“温的！”
这代表一两个时辰之内，有人在这里烧过香。
话音未落，张虎便已按着刀柄，李石头一言不发地扫视着周围，老孙像狩猎似的微微伏下身子，赵和尚一手持念珠一手持戒刀，与刘胖子背贴着背，沉声喝道：
“何方妖人，装神弄鬼，还不现身！”
“噫——！！”刘乡佐被他们围在中间，抱着头闭上了眼睛。
不知过了多久，小庙里始终没传出一点动静，只有冷风吹入大门与窗户，呼呼作响，仿佛是在讥笑着胆怯的众人。
周平抿着嘴，满心迷惑与不安。
村民全变成了睁着眼的活死人，断粮快两个月了，两拨人进来都没能回去，现在也见不着影儿，那是谁在这里烧的香？
众人出了庙宇四处遥望，未见到任何人影。
一行人沉默着回到了村子里，来到村长宅前的岔路口，换了方向往西北行去。
这边的屋子都挨得比较近，他们发现其中几家的后墙爬满了焦黄的纹路，从墙根往上蔓延，在齐腰的高度突然中断，沿途的墙根、井沿、门框石缝里偶尔能看见几根极细的黑线，像是血渗进石头里干后的模样。
张虎试过用刀尖去刮，没刮掉。
从老鹰沟开始便伴随他们的腥甜味渐渐浓了一些。
刘乡佐拄着粗树枝干呕了一声，两腿又开始抖了。
周平用袖子掩了一下鼻子，正要继续往前走，李石头忽然站住了。
“大人。”他的声音比平时还低些。
周平回头看去，见他正抬头望着天。
天空暗沉沉一片，比他们在红山村起床时还混沌，本该高照的日头藏在浓厚的云层后边，炫光朦胧，像是卯时刚过的样子。
他们从红山村出发的时候天已经大亮了，在老鹰嘴上往下望的时候太阳还略微有点晃眼，这一路走来，再加上刚才探查的时间也该有大半个时辰了，现在理应都快辰时了吧？
怎么会还没亮透呢？
“今天这云可真厚啊，等会儿好说歹说有场大雨！”刘乡佐中气不足地说道。
没人理他。
如今白茅村只剩下东北方向未经探寻了。
众人再度回到村长宅前。
刘胖子低头看着自己脚边的影子，正被太阳拉得很长。
可太阳明明在头顶上挂着，为何光是从东边斜着过来的？
往东北行去，眼前的路还是一样窄，两旁的屋子还是一样破。
走着走着，领头的周平回头看了一眼来路，发现远远的那棵村口的大桐树的轮廓此刻看不清了。
周围明明没雾，可那里就是看不清，两方之间像隔着层说不清道不明的薄膜。
他有种很不舒服的感觉，只觉得这个村子看起来跟死一样寂静，但实际上却不是静止的，而且是一直在变化的。
刘乡佐越走越慢，不停地往左右看，嘴里含含糊糊地嘀咕着什么。
“说啥呢？”张虎的声音也低了许多，粗犷的脸上不断有紧张的情绪难以掩饰地翻涌上来。
“白茅村没这么大。”刘乡佐指着路边的几间石屋，手指头微微发颤，“我早年也来催过好几年的粮，从村口走到村尾拢共一炷香多一点的工夫。每户人家我都认得，这间是谁家的，那间是谁家的，我闭着眼都能背出来……可这几间……”
他指着前面几座连在一起的、一看就不像新盖的破旧茅屋道：“我不认得，从来没有见过。”
张虎的神色更紧张了，但还是强撑出副正经模样道：“是不是记岔了？”
“不可能。”刘乡佐的声音更颤了，使劲摇着头，“我来过太多回了，这村子两条巷子，一条中间路，拢共三十来户人家。现在这些屋子都不止十户了，我没见过的！”
周平停下了脚步。
前方村路陡峭曲折，而且一眼望不到头。
什么村子能有这么大的？
可是怎么办？前进还是原路返回？
是不是早该原路返回了？
是不是自己一开始就不该进来？
“都跟紧了，别散。”现在后悔也来不及了，周平压着嗓子，心中还没做出决定，但已经迈开了脚步。
越往深处走，两边的屋子越密，渐渐地早已超过了三十户。
他走在最前面，路过一个井边的时候往井里扫了一眼，井底的水面纹丝不动，水色发暗，暗得看不见底。
在不知道第几次回头的时候，他点了一下人。
少了一个。
“老孙呢……老孙呢！？”
刘胖子扭过头往后看了一眼，赵和尚也回头了。
老孙刚才还跟在刘胖子和赵和尚中间的，此刻却突然消失了。
“有一阵子没听见他讲话了，我以为他走在最后头呢！”
周平立马带队往回走了几十步，沿路两边尽是东倒西歪的竹筛。
“老孙！老孙——！”
又走了几十步，他在两间屋子中一条窄巷口停住了。
巷子窄得只能侧身挤一个人，微潮的地上有一排往里走的新鲜脚印。
“你们在这等着。”
周平说完便一个人顺着巷子进去，不一会儿便在尽头见到了一间半敞的屋子。
推开门的那一刻，一道背影便映入眼帘。
屋子里空荡荡的，老孙此刻正面对墙壁坐在地上，两条腿伸直，头微微低着。
周平心中生出一种不祥的预感，三步并作两步上前查看——
老孙半睁着眼，眼里还有光，似乎还清醒着。
周平松了口气的同时并没有完全放下担忧。
因为老孙在哭。
一个四十多岁、在矿上干过半辈子的糙汉子，此刻眼泪和鼻涕在脸上糊成一片，两只手攥着自己的膝盖，整个身子都在抖。
“老孙！”
似乎是听到了周平的声音，老孙抬头看来，嘴唇动了动，看嘴型是个“娘”字，但没发出声音来。
“老孙……”周平蹲下来，把脸降到和老孙平齐的高度，沉声道：“你看着我，识得我吗？我是周平。”
老孙盯着他看了一会儿，似乎是认出他来了，从喉咙里挤出一声极难听的呜咽。
“我听到我娘的声音了……”他缓缓道，“她在喊我回家……我听到了、我听得好清楚，她喊了三四声呢。”
“你听错了，老孙。”周平缓缓道，“你娘五年前就被熊瞎子吃了，还是我和张虎跟你一起上山报仇的，你忘了吗？”
“嗯，我记得，可我走到门口的时候我娘还在喊呢，我走进来了才不响的……我想出去的时候门忽然不见了，我刚才坐在这里找门，找了好一会儿都没找到。大人，门在哪里？你怎么进来的？”
周平回头看了一眼，门好好的敞开着，就在他身后，放心不下他、跟了上来的张虎正踏着外头的光走来。
周平将老孙从地上拽起来，拉着他走出屋子，感觉到老孙的手冰冷无比，像是刚从冬天的井水里捞出来似的。
他把老孙推给走来的张虎，三人一起出了巷子，重新回到大路上。
等在巷口的几个人全都围了上来，刘胖子伸手在老孙肩上拍了一下，老孙没应，只是低着头，嘴唇还在微微发抖。
“我们往回走，一个个都拉着别人，谁要是不对劲立马说。”周平道。
一行人重新往村尾挪去，路两旁的屋子已经分不清是谁家的了。
刘乡佐也不再认了，他低着头只看脚下的路，不往两边看，老孙靠着张虎走，偶尔抬起眼皮扫一眼路边的石墙，又赶紧低下去。
某一刻，赵和尚停住了。
待在他身边的李石头立马停下，喊住了前头的其他人。
周平回头看来，赵和尚定在原地，手里的念珠哗啦啦的散开了，磨损多年的玳瑁、檀木、菩提子在碎石路上骨碌碌滚了一地。
“和尚！”李石头拉住他的肩膀，使劲摇晃了几下。
赵和尚低着头，喃喃道：
“我听见了……”
“什么？”
“师父在念经。”与老孙刚才的样子不同，他脸上的血色正一点一点地退下去，声音却很平静，“他死了快三十年了，庙被山匪烧了那天，他把我从火里推出来，自己没出来，我背着他的尸身爬了半里地，头发烧掉了一半，后背上的疤你们也看见过……”
他顿了一下，喉结上下滚了滚，“他念经有个口误，总是把‘般若波罗蜜多’念成‘般若波罗蜜心’……我听了好多年，不可能记错，刚才我就听见他又念岔了，他还叫我呢……”
李石头还想说什么，周平打断了他，向赵和尚问道：“声音是从哪来的？”
赵和尚抬起手，指向几丈外的那间矮石屋。
“平哥！”刘胖子惊呼一声，只见周平径直走过去，推开了门。
打开门的瞬间，一股浓厚的焦糊味便飘了出来。
屋里几乎空无一物，唯有正中央搁着一只翻倒的蒲团。
“看吧，屋里没你师父。”周平暗自松了口气，转头对赵和尚正色道。
赵和尚愣愣地点了点头。
周平把门关上，回到队伍里将赵和尚拽到队伍中间，赵和尚攥紧了手心剩余的几颗念珠，没再说话。
一行人继续往前走，周平仍然走在最前面，步子还是不快不慢，可随着时间的推移，却不再平稳如初了。
直到路过一间矮石屋的时候，他的脚步忽然停了。
一旁的屋子里传出一个很年轻的女声，嗓子细柔无比，可说话的语气不像是在跟他人交流，更像是自言自语。
周平听不大清楚她具体在说什么，只有一句话反复地穿过门板传出来，重复了好几遍。
“乖了，别怕，姐姐在呢。乖了，别怕，姐姐在呢……”
一阵回忆的大雨在他眼前瓢泼。
驻足片刻后，当其余人意识到周平也有点不对劲时，他忽然回过头来，继续迈步往前走了。
张虎在后面看着周平，他跟了周平也有七八年了，见过他在断案时沉默，见过他在被误会时的冷笑，更见多了他一个人坐在县衙廊下像是发呆又像是回忆，可从来没见过他刚才脸上那夹杂着震惊、复杂、悔恨与惶恐的复杂神情。
不一会儿，刘乡佐忽然站住了。
他倒是没听到什么，但是见到了诡异的一幕。
刘乡佐抬起手，指着路边一户人家的门槛。
门槛上坐着个老人，手里攥着把削了一半的木头。
几人看去，都认出了他们之前在村口附近见过这个老头。
他怎么会在这里？
“这人我刚才也见过。”刘乡佐又指着前面几间屋子内外的人影，“还有那个、还有井边那个打水的。我们走过这里了，怎么回事，我们是不是还在原地打转呐！”
周平看了看四周，继续往前走去，一行人跟着他的脚步，刘乡佐见无人回应自己，只得佝偻着身子不断祈祷：
“菩萨保佑、菩萨保佑，观音菩萨……”
路两旁的活死人还是那些姿势，但周平发现了另一件事——这些人的眼睛现在全都闭着了。
或许也有人发现了，但没人将这件事说出来，大家心照不宣地保持着沉默，抓紧了一抹虚无缥缈的希望。
他们走了不知多久，仍然没有走出村子，重复的屋宅与村民在两旁不断循环，终于在某一刻，身体与精神的双重疲惫阻挡了他们继续前进。
老孙已经不哭了，眼睛半睁着盯着地面。
赵和尚坐在地上搓起了自己的手指头。
刘乡佐抱着头蹲在地上，他隔了不知道多少辈亲戚的同宗刘胖子早就不插科打诨了，此刻蜷成一团不断喘气。
李石头和张虎倒还没萎靡，一个背靠石墙站着，一个握着刀待在周平身后。
两人依旧警戒着，但也不知道强撑的精神还能持续多久。
周平坐在一块石头上，低着头，手指磨着刀柄上那几圈皮绳，一根一根地缓缓摸过去。
此刻他一句话都说不出来。
人是他带进来的。
路是他领着走的。
可他现在不知道外面是什么时辰了，也不知道他们走不走出去。
头顶的云层厚厚一片，始终遮蔽着太阳，仿佛低得贴着树梢盖在他头皮上似的。
四下一片寂静，只剩下众人急促而虚弱的喘息声。
不知是不是停下了脚步的缘故，弥漫在周围的那股腥甜味又来了。
刘胖子第一个捂住了口鼻，老孙把头埋进膝盖里，整个身子蜷成很小的一团。
赵和尚没有捂鼻子，嘴唇不断动弹着不知是念什么经文。
李石头从墙边直起身来，深吸一口气，憋住了。
刘乡佐蹲在地上干呕了两声，呕出来了几口酸水。
张虎把袖子往脸上一捂，另一只手拔刀出鞘。
明晃晃的刀刃映着周平紧蹙的眉头，他环顾四周，余光忽然瞥见什么，猛地转头看去。
“睁眼了……”老孙缓缓道。
前方几丈外，蹲在墙根下的一个汉子将脸缓缓朝向他们，然后睁开了眼睛，灰蒙蒙一片的双瞳依旧无神。
张虎与李石头也注意到这一幕，目光扫向更远的地方，坐在门槛上的老人家、出现在井边的男孩，乃至抱着死猫的妇人……每一个人都看向了他们。
周平的右手紧紧按在刀柄上。
他感受到了一股莫大的恐惧与危险，但他仍然没有拔刀。
他不知道自己该不该将刀刃对准这些村民，更不知道这利器对他们能不能起作用。
下一刻，一道身影赫然出现在他面前。
白发苍苍，皱纹深邃，眼窝里那双无神的眸子目不转睛地盯着他。
村头老妪，离他不远不近，三步之遥。
众人的心脏陡然一震，只感到有什么东西涌到了嗓子口！
“走！”
不知是谁的一声惊喝抽离了众人的震慑，所有人几乎是同时转身，拔腿狂奔！
空中的云采越来越厚，缕缕昼光倒卷回天，如同时间倒转一般，晦暗的暮色悄然染灰了笼罩着白茅村的天幕，整座村子像是被缓缓浸进了一缸墨汁之中。
一行人如同惊骇的羊群般飞奔着逃窜，与此同时，阵阵狂风从四面八方席卷而来，令那渗人的甜腻味浓烈得令人作呕。
狭窄的土路在脚下颠簸，此刻众人的心中只剩下了“快跑”这一个念头，两旁座座屋宅的木窗不断啪嗒作响，仿佛一艘艘正经历着骇浪摧残的摇曳扁舟。
一道道身影出现在窗后、门前，歪倒着他们的头颅，直勾勾地注视着在狭窄的土路上逃窜着的他们。
“呼～呼～我、我不行啦……！”
刘乡佐那闷哑的呻吟从身后传来，周平的脚步慢了一瞬，身后的张虎已经转身往回奔了。
周平没有回头，只是嘴角在不断往下拉，咬紧了的腮帮子在劲风中微微发鼓。
“老孙——”
刘胖子的呼喊声从身后很远的地方追上来，紧接着又有两个人的气息从队伍末尾消失了。
周平听见自己的靴底踩在碎石上，身后还有一个人的脚步声，他知道那个步频，是李石头的。
可没过多久，这个脚步声也消失了。
周平没有停，风灌进他的耳朵里，嗡嗡地响，把他身后所有的声音都搅成了一团。
前方的道路变得越来越窄，很快就只剩下一扇门的宽度。
周平喘息着、拼命挣扎着。
十步……
五步……
一步！
迈过那门的瞬间，眼前的一切豁然开朗。
浓郁的树荫遮住了自己的影子，周平抬头一看，正是那棵村头的老桐树。
自己出村了。
怎么回事？刚才的都是幻觉吗？
他回过头看去，双瞳随之一颤。
茫茫浓雾遮天蔽日，笼罩着身后的白茅村。
雾中一片死寂，听不到半点声音，也见不到半个人影。
只有自己出来了。
劫后余生的庆幸先过抛下部下的懊悔涌上心头，沉甸甸地压在胸口。
“大人——”
一个声音在耳边响起。
他不确定是谁的声音，甚至不确定这是不是自己的幻听。
他抬头望向天边，一轮朦胧的秋日藏匿在云后，宛如一只半睁着的、暗暗嗤笑着他的眼睛。
周平挠了挠不知什么时候划破了一道小口的脸颊，盯着那秋日看了几秒，呸了口唾沫，回身跑入浓雾之中。
眼前的可见度奇低无比，但他仍然大踏步地向前跑着。
渐渐地，不知从何时起，浓雾从他身边开始悄然退散了。
与此同时，他听到了雨声。
细密、淅淅沥沥的，落在青石板上。
脚下的泥土地已经不在了，两旁的屋宅一间一间地往后退去，模糊成了看不清店名的酒肆、客栈、各类铺子……
这景色令他熟悉又陌生。
雨渐渐大了，从淅淅沥沥变成了沙沙一片，如纱如雾地打在他身上。
周平看见前方的地上跪着两个人，一个是赵和尚，仰着头，张着嘴，雨水顺着他的光头皮淌下来，身上不断冒出淡淡的烟雾，携着一股焦味。
老孙跪在不远处喊着“娘”，两只手扒在青石板的缝隙上，哭声同样呜咽喑哑，像一只断了腿的老狗。
雨水落在他身上便化作了红色的血，一身混杂着野兽气息的血腥味刺鼻得令人作呕。
刘胖子倒在地上没点动静，张虎待在他身边，左手捧着脑袋，右手发青、颤抖地握着长刀，嘴里喃喃着媳妇与孩子的名字。
李石头横着枪杆，看他神态已经有些浑浑噩噩，但仍在试图保护同伴。
周平眯着眼睛走了过来，正想查看部下们的情况，前方道路的尽头，忽然出现一道背着光的身影。
瓢泼的雨幕把那人的轮廓冲得有些模糊，半新的棕蓑衣下是一身褪了色的青布短衫，碎发被雨浇透了贴在脸侧，看着楚楚动人，我见犹怜。
周平愣住了，嘴却不受控制地张开。
雨水落入他口中，涩腥、凉寒，一直灌入他的腹内。
一个深埋在他心底十几年的名字悄然浮上，从他嘴里掉了出来：
“阿芸……”
……
![[玄幻] 白莲剑仙剿匪记](/static/nvshen/img/thumb_1.png)