……………………
“我将把伯爵爵位继承权授予本次战争中立下最大战功的儿子。”
这番炸弹般的宣言让众多贵族瞬间失语，震惊到呆滞。
“……您清醒着吗，伯爵？”
佩特拉斯侯爵的发言虽稍显无礼，却道出了包括我在内大多数贵族的心声。
恩提昂的宣言意味着要将三位继承人候选——他自己的子嗣全部送上战场。
按常理，继承人是需要被保护的存在。
是当家主遭遇不测时需继承家业的存在。
即便爆发战争，贵族可能亲自上阵，也绝不会让继承人涉险。因为继承人代表着家族的未来。
“我现在很清醒。詹特、凯尔、有真。都上前来。”
分散在宴会厅各处的兄弟们纷纷上前。我竭力保持面无表情，同时观察其他兄弟的神色。
詹特瞬间扭曲了脸庞，随即又摆出平日的从容表情。我没有错过他脸上那一闪而过的背叛感。
‘还以为他关注佣兵动向是知晓恩提昂的意图……看来完全不知情啊。’凯尔则始终绷着脸。看来他也对恩提昂的发言感到不快。
恩提昂将我们三人环视一圈后说道：
“普鲁克斯家族是建立在战争之上的家族。因此背负普鲁克斯之名者，既不能畏惧战争，也不可无能。用战争来证明资格吧。”
恩提昂的话仍在继续：
“若想退出战争，现在就在这里声明。除了失去普鲁克斯家族继承权外，不会受到任何不利待遇。”
但无人打算退出。
“我将遵照父亲意愿，在战场上证明自己。”
詹特说道。这个长期与恩提昂共同生活在最前线的男人，自然不会对战争感到畏惧。
“父亲。期限是到什么时候？直到战争结束为止吗？”
凯尔最后问道。
“基本如此。但若战争延长则以三年为限。自开战之日起满三年时，我将亲自评定战功宣布继承人。”
其他兄弟都已开口，我也不能保持沉默。
“家族会提供什么支援吗？”“没有支援。备战也是你们的能力体现。投身军部从底层晋升亦可，借助他人援助参战也无妨。成为继承人的条件只有一个——在战争中建立功勋。”
这样一来可就头疼了。
每个兄弟都有统率军队的实力。
长子詹特凭借雄厚根基可抽调士兵，追随他的贵族势力将是极大助力。
次子凯尔是专家组织的顶尖高手，士兵们自然会追随其后。
‘反观我这边，至少还有钱可用。条件也不算太糟。’我们无人退缩。恩提昂看着这般景象，满意地点了点头。
“啧。普鲁克斯家的人果然个个都这么不讨喜。”
佩特拉斯侯爵烦躁地低声抱怨道。
“第二点。若战争爆发，我方绝不会固守防御。我们将主动进攻巴尔托王国，夺取其领土。”
巴尔托王国。
与拉斐利王国东部边境接壤的王国。
“普鲁克斯伯爵！你胆敢在此大放厥词的底气从何而来？！莫非你以为现场没有巴尔托王国的贵族吗？！”公爵提高声音质问道。
恩提昂连眉毛都没动一下便作出回应。
“巴尔托王国本就是敌国。在上次大战中，我军有数万士兵死于与他们的战争。此前的历次战争亦是如此。我们早已与巴尔托王国结下不死不休的仇怨。即便为了国家未来考虑，也必须将这个国家彻底消灭。难道公爵阁下想与巴尔托王国修好？”
“……”
公爵沉默了。虽不赞成侵略，但维护巴尔托王国无异于卖国行为。
“诸位。战争即将来临。请勿忘此事，尽情享受今日宴会。我的存在恐有妨碍，就此先行告退。”
恩提昂向宴会厅投下惊雷后悄然离场。
贵族们匆忙地行动起来。有的跟随恩提昂离开宴会厅，有的反而向我们兄弟俩靠近。
‘接下来要忙起来了。矿物、盔甲、武器、粮食……全都会涨价吧。其他国家也会正式开始备战。’物资战争已经打响。
而这场战争的胜利者将会是我。
我早已做好准备，还能带来异世界的物品。
‘呵呵。事情发展和我预想的有些出入，不过也好。能大赚一笔了。’证据就是贵族们已经开始挂着和善的假笑接近我。
明明在他们眼里我只是个毛头小子贵族，他们却要察言观色。
“普鲁克斯男爵阁下。我是侍奉南方雷帕尔格伯爵的伦米德尔子爵。不知能否借一步说话？对阁下绝无害处。这是为了我们所有人，更是为了拉斐利王国的谈话。”
“你嘴里又要吐出些华而不实的漂亮话了吧？我上次不是说过你的话缺乏诚意吗？普鲁克斯男爵。来和我谈。我这儿可有让你耳朵发痒的话题。”
“果然普鲁克斯男爵阁下的人气很高呢。我是来向您提出一个有益且有利可图的提议的。我保证，您绝对不会后悔。”
众多贵族纷纷向我涌来。
他们大多都是冲着我拥有的财富和高丽商团而来。
“好了，请冷静。我不会逃到任何地方。时间很充裕，我们慢慢谈吧。”
……宴会持续到第二天仍未停歇。但享受宴会的人数还不及前一天的一半。
与艾琳公主对话的机会终于到来。是艾琳公主主动找上我的。
“普鲁克斯男爵。能借一步说话吗？”
艾琳公主的声音彬彬有礼。可以说是毫无感情波动。
“好的。时间很充裕。那边有空房间。请移步那里吧。”
艾琳公主带着侍女，我则带着尤莉亚同行。那个亦步亦趋跟在艾琳公主身后的侍女绝非等闲之辈。因为原着中有描写，所以我清楚她的底细。
阿里德娜。
这个留着利落黑发、有着神秘灰眸的女子。是达到奥义专家上级境界的刺客。实力恐怕比普通骑士还要强悍。”
我与艾琳公主相对而坐。她将视线投向我身旁站立的尤莉亚。
“原来这就是掌握高丽商团实权的侍女。名字是叫尤莉亚吧？”
果然艾琳公主对尤莉亚也有一定了解。
尤莉亚观察着我的神色。见我点头后，她才向艾琳回应。
“是。我叫尤莉亚·格蕾丝。”
“这般美貌当侍女太可惜了。会惹不少麻烦吧。”
“还不至于让公主殿下操心。”
“青银发与碧蓝瞳孔。这是赫尔布里特公爵家的特征。与被灭门的公爵家有何关联？”
“毫无瓜葛。发色与瞳色只是偶然相似。”
我插进艾琳公主与尤莉亚之间。公主正赤裸裸地试探尤莉亚的底细。
尤莉亚是我的暗牌。在能隐藏时我绝不暴露。现在根本没打算向艾琳透露情报。
“殿下。您专程来此难道不是为与我商谈？这令人不快。”
“……抱歉，男爵。因事关高丽商团，难免好奇这位掌权者。”
“高丽商团……出了什么问题？”
“与高丽商团相关的下级贵族或商人正周期性遭遇死亡事件。而这些死亡总是对高丽商团有利。”
“是吗？这可真是奇妙的巧合啊。”
我们毫不避讳地使用暗杀手段——艾琳公主心知肚明，我亦了然于胸，就连监视高丽商团的人们也都清楚。
但无人能公开指认，毕竟高丽商团已壮大到不容小觑的地步。
“我以为掌握实权的她必然知晓内情。说不定是她在男爵阁下背后策划的呢。”
“即便尤莉亚掌控着高丽商团的实权，她也始终伴我左右。公主的揣测毫无根据。”
“……”
“……”
视线在虚空中交汇。她的目光平静如水，既不显露愤怒，也不掺杂憎恶。反观我，打量她的眼神却带着几分露骨的锐利。
“男爵阁下，现在回头为时不晚。”
“您指的是什么？”“王兄没有治国之才。若他继位，王国不出十年必将倾覆。”
“公主殿下，君王未必需要独力支撑整个国家。”
“……看来男爵阁下心意已决，无需多言了。容我先行告退。”
艾琳公主站了起来。她原本毫无波澜的眼眸中浮现出敌意。
“恕不相送。我需要独自思考片刻。”
艾琳公主离开了。
这或许是她给予的最后机会。
‘以艾琳公主的性格，定会像使唤猎犬般利用我，最后再烹食殆尽。她知道我至今的所作所为，这般对待也是理所当然。’我从未想过与艾琳公主和睦相处。
终有一日，她将跪伏在我胯下。
哐当！房门洞开，不速之客闯了进来。
与艾琳公主容貌相似的男子——正是艾登王子。
“……这是何意，艾登。我不记得我们有过私下会面的约定。”
“还问我何意？这话该我说！你和那贱人密谋了什么？！”他依旧口无遮拦。
当初放任这靠着资助恣意妄为的蠢货，如今竟得意忘形得忘了身份。
本想如从前般教训他懂规矩，终究还是作罢。
“她让我归顺麾下。”
“那个该死的贱人……”
艾登王子浑身发抖。能感受到他的愤怒与不安。既然赫尔布里特公爵家的尤莉亚已灭我满门，艾登王子唯一的希望就只剩我了。
“……男爵。你没和那贱人联手吧？”
“有你在何必多此一举。”
听到我的回答，艾登王子如释重负般抚了抚胸口。
“呼……幸好。那丫头虽是我妹妹却狂妄至极。从小就不把身为兄长的我放在眼里，明明我这长子还健在，就不知天高地厚地觊觎王座。男爵，她的嘴是毒蛇之口，别信那贱人的话。”
“我清楚。比起这个，可别忘了约定。”
“当然。你若助我为王，就把艾琳赏给你。当奴隶使唤也好，砍断四肢处刑也罢，我绝不过问。依我看后者更干净利落。”
“如何处置艾琳公主由我决定。你不如先操心自己的安危。”
“安危？什么意思？难道有人要谋害我？”恐惧与不安立刻浮现在艾登脸上。
居然要把这种货色推上王位……我真是个了不起的家伙啊。
“是艾琳公主吧？听说国王病情恶化了？艾琳公主没杀你不过是顾忌国王的态度。现在国王快死了，她就不用再顾忌了。”
“那、那贱人竟敢做到这种地步……”
“你以为艾琳公主做不出来吗？她追随者众多，随便牺牲一个来暗杀你易如反掌。”
“那、那女人绝对干得出来。该死！我该怎么办？！护、护卫骑士！快给我派骑士！”
“你不是已经有护卫骑士了？只要你别胡闹，他们自然会保护你。”
护卫艾登的骑士都是登记在赫尔布里特公爵账簿名册上的人，换言之，这些人基本不会背叛。
“明白了。那我现在该做什么？”
“回房睡觉。”
“我将把伯爵爵位继承权授予本次战争中立下最大战功的儿子。”
这番炸弹般的宣言让众多贵族瞬间失语，震惊到呆滞。
“……您清醒着吗，伯爵？”
佩特拉斯侯爵的发言虽稍显无礼，却道出了包括我在内大多数贵族的心声。
恩提昂的宣言意味着要将三位继承人候选——他自己的子嗣全部送上战场。
按常理，继承人是需要被保护的存在。
是当家主遭遇不测时需继承家业的存在。
即便爆发战争，贵族可能亲自上阵，也绝不会让继承人涉险。因为继承人代表着家族的未来。
“我现在很清醒。詹特、凯尔、有真。都上前来。”
分散在宴会厅各处的兄弟们纷纷上前。我竭力保持面无表情，同时观察其他兄弟的神色。
詹特瞬间扭曲了脸庞，随即又摆出平日的从容表情。我没有错过他脸上那一闪而过的背叛感。
‘还以为他关注佣兵动向是知晓恩提昂的意图……看来完全不知情啊。’凯尔则始终绷着脸。看来他也对恩提昂的发言感到不快。
恩提昂将我们三人环视一圈后说道：
“普鲁克斯家族是建立在战争之上的家族。因此背负普鲁克斯之名者，既不能畏惧战争，也不可无能。用战争来证明资格吧。”
恩提昂的话仍在继续：
“若想退出战争，现在就在这里声明。除了失去普鲁克斯家族继承权外，不会受到任何不利待遇。”
但无人打算退出。
“我将遵照父亲意愿，在战场上证明自己。”
詹特说道。这个长期与恩提昂共同生活在最前线的男人，自然不会对战争感到畏惧。
“父亲。期限是到什么时候？直到战争结束为止吗？”
凯尔最后问道。
“基本如此。但若战争延长则以三年为限。自开战之日起满三年时，我将亲自评定战功宣布继承人。”
其他兄弟都已开口，我也不能保持沉默。
“家族会提供什么支援吗？”“没有支援。备战也是你们的能力体现。投身军部从底层晋升亦可，借助他人援助参战也无妨。成为继承人的条件只有一个——在战争中建立功勋。”
这样一来可就头疼了。
每个兄弟都有统率军队的实力。
长子詹特凭借雄厚根基可抽调士兵，追随他的贵族势力将是极大助力。
次子凯尔是专家组织的顶尖高手，士兵们自然会追随其后。
‘反观我这边，至少还有钱可用。条件也不算太糟。’我们无人退缩。恩提昂看着这般景象，满意地点了点头。
“啧。普鲁克斯家的人果然个个都这么不讨喜。”
佩特拉斯侯爵烦躁地低声抱怨道。
“第二点。若战争爆发，我方绝不会固守防御。我们将主动进攻巴尔托王国，夺取其领土。”
巴尔托王国。
与拉斐利王国东部边境接壤的王国。
“普鲁克斯伯爵！你胆敢在此大放厥词的底气从何而来？！莫非你以为现场没有巴尔托王国的贵族吗？！”公爵提高声音质问道。
恩提昂连眉毛都没动一下便作出回应。
“巴尔托王国本就是敌国。在上次大战中，我军有数万士兵死于与他们的战争。此前的历次战争亦是如此。我们早已与巴尔托王国结下不死不休的仇怨。即便为了国家未来考虑，也必须将这个国家彻底消灭。难道公爵阁下想与巴尔托王国修好？”
“……”
公爵沉默了。虽不赞成侵略，但维护巴尔托王国无异于卖国行为。
“诸位。战争即将来临。请勿忘此事，尽情享受今日宴会。我的存在恐有妨碍，就此先行告退。”
恩提昂向宴会厅投下惊雷后悄然离场。
贵族们匆忙地行动起来。有的跟随恩提昂离开宴会厅，有的反而向我们兄弟俩靠近。
‘接下来要忙起来了。矿物、盔甲、武器、粮食……全都会涨价吧。其他国家也会正式开始备战。’物资战争已经打响。
而这场战争的胜利者将会是我。
我早已做好准备，还能带来异世界的物品。
‘呵呵。事情发展和我预想的有些出入，不过也好。能大赚一笔了。’证据就是贵族们已经开始挂着和善的假笑接近我。
明明在他们眼里我只是个毛头小子贵族，他们却要察言观色。
“普鲁克斯男爵阁下。我是侍奉南方雷帕尔格伯爵的伦米德尔子爵。不知能否借一步说话？对阁下绝无害处。这是为了我们所有人，更是为了拉斐利王国的谈话。”
“你嘴里又要吐出些华而不实的漂亮话了吧？我上次不是说过你的话缺乏诚意吗？普鲁克斯男爵。来和我谈。我这儿可有让你耳朵发痒的话题。”
“果然普鲁克斯男爵阁下的人气很高呢。我是来向您提出一个有益且有利可图的提议的。我保证，您绝对不会后悔。”
众多贵族纷纷向我涌来。
他们大多都是冲着我拥有的财富和高丽商团而来。
“好了，请冷静。我不会逃到任何地方。时间很充裕，我们慢慢谈吧。”
……宴会持续到第二天仍未停歇。但享受宴会的人数还不及前一天的一半。
与艾琳公主对话的机会终于到来。是艾琳公主主动找上我的。
“普鲁克斯男爵。能借一步说话吗？”
艾琳公主的声音彬彬有礼。可以说是毫无感情波动。
“好的。时间很充裕。那边有空房间。请移步那里吧。”
艾琳公主带着侍女，我则带着尤莉亚同行。那个亦步亦趋跟在艾琳公主身后的侍女绝非等闲之辈。因为原着中有描写，所以我清楚她的底细。
阿里德娜。
这个留着利落黑发、有着神秘灰眸的女子。是达到奥义专家上级境界的刺客。实力恐怕比普通骑士还要强悍。”
我与艾琳公主相对而坐。她将视线投向我身旁站立的尤莉亚。
“原来这就是掌握高丽商团实权的侍女。名字是叫尤莉亚吧？”
果然艾琳公主对尤莉亚也有一定了解。
尤莉亚观察着我的神色。见我点头后，她才向艾琳回应。
“是。我叫尤莉亚·格蕾丝。”
“这般美貌当侍女太可惜了。会惹不少麻烦吧。”
“还不至于让公主殿下操心。”
“青银发与碧蓝瞳孔。这是赫尔布里特公爵家的特征。与被灭门的公爵家有何关联？”
“毫无瓜葛。发色与瞳色只是偶然相似。”
我插进艾琳公主与尤莉亚之间。公主正赤裸裸地试探尤莉亚的底细。
尤莉亚是我的暗牌。在能隐藏时我绝不暴露。现在根本没打算向艾琳透露情报。
“殿下。您专程来此难道不是为与我商谈？这令人不快。”
“……抱歉，男爵。因事关高丽商团，难免好奇这位掌权者。”
“高丽商团……出了什么问题？”
“与高丽商团相关的下级贵族或商人正周期性遭遇死亡事件。而这些死亡总是对高丽商团有利。”
“是吗？这可真是奇妙的巧合啊。”
我们毫不避讳地使用暗杀手段——艾琳公主心知肚明，我亦了然于胸，就连监视高丽商团的人们也都清楚。
但无人能公开指认，毕竟高丽商团已壮大到不容小觑的地步。
“我以为掌握实权的她必然知晓内情。说不定是她在男爵阁下背后策划的呢。”
“即便尤莉亚掌控着高丽商团的实权，她也始终伴我左右。公主的揣测毫无根据。”
“……”
“……”
视线在虚空中交汇。她的目光平静如水，既不显露愤怒，也不掺杂憎恶。反观我，打量她的眼神却带着几分露骨的锐利。
“男爵阁下，现在回头为时不晚。”
“您指的是什么？”“王兄没有治国之才。若他继位，王国不出十年必将倾覆。”
“公主殿下，君王未必需要独力支撑整个国家。”
“……看来男爵阁下心意已决，无需多言了。容我先行告退。”
艾琳公主站了起来。她原本毫无波澜的眼眸中浮现出敌意。
“恕不相送。我需要独自思考片刻。”
艾琳公主离开了。
这或许是她给予的最后机会。
‘以艾琳公主的性格，定会像使唤猎犬般利用我，最后再烹食殆尽。她知道我至今的所作所为，这般对待也是理所当然。’我从未想过与艾琳公主和睦相处。
终有一日，她将跪伏在我胯下。
哐当！房门洞开，不速之客闯了进来。
与艾琳公主容貌相似的男子——正是艾登王子。
“……这是何意，艾登。我不记得我们有过私下会面的约定。”
“还问我何意？这话该我说！你和那贱人密谋了什么？！”他依旧口无遮拦。
当初放任这靠着资助恣意妄为的蠢货，如今竟得意忘形得忘了身份。
本想如从前般教训他懂规矩，终究还是作罢。
“她让我归顺麾下。”
“那个该死的贱人……”
艾登王子浑身发抖。能感受到他的愤怒与不安。既然赫尔布里特公爵家的尤莉亚已灭我满门，艾登王子唯一的希望就只剩我了。
“……男爵。你没和那贱人联手吧？”
“有你在何必多此一举。”
听到我的回答，艾登王子如释重负般抚了抚胸口。
“呼……幸好。那丫头虽是我妹妹却狂妄至极。从小就不把身为兄长的我放在眼里，明明我这长子还健在，就不知天高地厚地觊觎王座。男爵，她的嘴是毒蛇之口，别信那贱人的话。”
“我清楚。比起这个，可别忘了约定。”
“当然。你若助我为王，就把艾琳赏给你。当奴隶使唤也好，砍断四肢处刑也罢，我绝不过问。依我看后者更干净利落。”
“如何处置艾琳公主由我决定。你不如先操心自己的安危。”
“安危？什么意思？难道有人要谋害我？”恐惧与不安立刻浮现在艾登脸上。
居然要把这种货色推上王位……我真是个了不起的家伙啊。
“是艾琳公主吧？听说国王病情恶化了？艾琳公主没杀你不过是顾忌国王的态度。现在国王快死了，她就不用再顾忌了。”
“那、那贱人竟敢做到这种地步……”
“你以为艾琳公主做不出来吗？她追随者众多，随便牺牲一个来暗杀你易如反掌。”
“那、那女人绝对干得出来。该死！我该怎么办？！护、护卫骑士！快给我派骑士！”
“你不是已经有护卫骑士了？只要你别胡闹，他们自然会保护你。”
护卫艾登的骑士都是登记在赫尔布里特公爵账簿名册上的人，换言之，这些人基本不会背叛。
“明白了。那我现在该做什么？”
“回房睡觉。”
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