武朝的崩溃，绝世女子们纷纷堕落在敌军胯下
第1章 天陨破壁
过了子时，石头开始往骨头里渗凉气。
幽白璇坐在台央那块刻着二十八宿的石板上，已经坐了三个时辰。
裙裾下摆被夜露浸透，贴在小腿上，那股凉顺着往上爬，爬到膝弯就散了，散不出去，积在那里。
她没动。
星盘搁在膝上，铜针指着正南偏西。
那颗星是两日前冒出来的，起初只是个不起眼的红点，夹在箕宿与斗宿之间，谁也不会多看一眼，今夜它亮得刺眼，红得发暗，像一滴血凝在绢上，怎么擦都擦不掉。
她算了三卦。
第一卦，筮草落在石面上，被风卷走一半，她没去追。
第二卦，铜针断了。
第三卦，她换龟甲，火烤了半个时辰，裂纹从中央爆开，穿过整片甲面，直裂到底。
白璇盯着那三道裂纹看了很久。
她做国师七年，见过凶卦，见过死卦——凶卦有凶的边界，死卦有死的边界，有边界的东西就能应对，这是她入宫第一年就学会的道理。
这一卦没有边界。
她把龟甲收进袖中，起身，膝盖麻了，扶着铜柱站了一会儿才走得动。
下到第七层，她停住，回头往南看了一眼——南边的天干净得很，一颗星也没有。
天没亮透，早朝已经开了。
武朝的朝会不在大殿。
绯燄登基那年就撤了龙椅两侧的仪仗，换上六张长案，案上永远铺着舆图——她说，站着说话效率高。
此刻她坐在最上首，一身玄色常服，没戴冠，头发用一根乌木簪束着，案上三份奏报，看完两份，正在看第三份。
“南疆粮道走哪一条？”
“桂阳道。”虞青玥的手已经按在舆图上，“窄，但比郴水道短两日。若南境开战，桂阳道撑得住三个月。”
“三个月之后？”
“改走水路。”青玥顿了顿，“慢，但不怕断。”
绯燄翻过一页，嗯了一声。青玥知道这是准了，低头在册子上记了一笔——字很小，很密，一页能写别人两页的量。
门外传来甲片声，接着是墨红魇的嗓门：“陛下——臣把昨夜在东角门打瞌睡那两个撵去扫马厩了！”她一步跨进来，甲还没卸，佩刀碰在门框上磕出清脆一声。
“东角门？”绯燄抬眼。
“东角门。”红魇理直气壮，“宫里的门，臣说哪个是东哪个就是东。”
厅里有人笑了一声，是凝雪。
她今早穿太子常服，头发扎得高，走进来时步子轻快，身后半步跟着血霜。
血霜一身银甲，左手按刀，进门先扫了一眼厅内四角——带兵带出来的习惯，改不掉。
凝雪在案前坐下，顺手把青玥的茶杯推远半寸，青玥看了她一眼，没说话，把杯子挪回来。
“南边有消息吗？”凝雪问。
“没有。”绯燄说。
“那就是还撑得住。”凝雪笑了一下，“霜，你说是不是？”
血霜站在她身后半步，一直没出声，听到问话才开口：“没消息，也可能是消息送不出来。”
厅里静了一瞬。凝雪回头看她，眼睛亮亮的：“你就不能说点好听的。”
“我说的都是好听的。”
绯燄把第三份奏报阖上，推到一边：“白璇呢？”
“国师昨夜在观星台。”青玥说，“一夜没下来。”
绯燄的手指在案上敲了一下。
就在这时，门外响起脚步声，白璇走进来，一身素白祭服还带着露水的潮气，脸色比衣服还白。
她走到厅中行了一礼：“陛下。”
“算到什么了？”
白璇沉默了一会儿：“没什么。星象乱，看不出来。”
绯燄看了她一眼，白璇垂着眼，没有回看。
门外又有人来，这次没有甲片声，步子很轻，带着淡淡的松香——律清仪走进来时，厅里几个人下意识地松了肩，她身上总有那种让人不紧张的气息。
“陛下。”她行礼，从袖中取出一封信，“道宫昨夜传书。”
绯燄接过，拆开。信很短，她看完，又看了一遍，把信纸放在案上：“念。”
清仪顿了一下：“『南境沼泽，近月地动不止，星陨之气自天外来。天壁有隙。』”
厅里静了。青玥的手按在舆图上，指尖发凉：“天壁……天壁是道宫千年封印，怎么会有隙？”
“不知道。”清仪说，“掌教只写了这一句，他说他还在算。”
绯燄的手指在那张信纸上按了按：“血霜。”
“在。”
“南境有多少兵？”
“常备两万。”血霜答得极快，“加上南疆三郡守备，能凑四万。”
“够吗？”
血霜没有立刻回答。这个停顿很短，但在场的人都听出来了。
“若只是边患，够。”她说，“若是天壁破了——”
她没说完。
绯燄站起来，走到舆图前，手指在南方那片墨色沼泽上停住，慢慢划过去，划到武朝边界，再往上，划过桂阳道，划过郴水，最后停在京城的位置。
“传旨。”她说，“南疆三郡进入备战，桂阳道即刻转运粮草。道宫那边——”她看向清仪，“掌教要多少人，给多少人。”
“是。”
“还有。”绯燄转向白璇，“你昨夜在观星台坐了一夜，算出什么，现在说。”
白璇抬起头，她的眼睛很黑，黑得像看不到底：“臣说了，看不出来。”
“白璇。”
“看不出来。”她重复了一遍，声音很轻，但没有退让。
绯燄看了她很久，最后移开视线：“都下去吧。血霜留一下。”
众人退了出去，厅里只剩两个人。绯燄重新坐下，把道宫那封信推过去。
“你信不信鬼神？”
“不信。”血霜说。
“我也不信。”绯燄说，“但我信一件事——这世上没有无缘无故的凶兆。白璇看了一夜，什么都没说，说明她看见的东西，连她自己都说不出口。”
血霜沉默。
“南边那四万兵，不够。”
“臣知道。”
“你还是要去。”
“臣要去。”
绯燄看了她一眼：“凝雪知道吗？”
“她知道臣要去。”血霜顿了一下，“她不知道臣会自己去。”
绯燄没再说什么。她从案上拿起笔，在纸上写了两个字，吹干，折起来，递过去：“到了南境再拆。”
血霜接过，收进怀里。
出了议事厅，天已经亮透了。
血霜在台阶上站了一会儿，晨光从东边的宫墙上爬过来，一片一片地照亮她的甲片，亮到肩甲的时候，她听见有人叫她。
“霜。”
凝雪坐在台阶最下面一级，抱着膝盖，不知道等了多久。血霜走下去。
“陛下留你说什么了？”
“没什么。”
“你骗人。”
血霜在她旁边坐下，甲片压在石阶上，发出沉闷的一声：“说了南境的事。”
“我知道是南境的事。”凝雪侧过头，“我问的是，你打算什么时候告诉我，你要自己去。”
血霜没说话。凝雪笑了一下，笑得很轻：“我认识你十四年。你每次要去做不要命的事，都是这个表情。”
“……”
“带我去。”
“不行。”
“为什么不行？”
“因为你是太子。”血霜说，“太子不能死在边境。”
“那你就能死？”
“我是将军。”
“你是我的——”
凝雪说到一半停住了，把脸埋回膝盖里，声音闷闷的：“……湚血霜，你混蛋。”
血霜伸手，把她额前散下来的一缕头发别到耳后。指尖碰到耳廓的时候，凝雪的肩抖了一下。
“等我回来。”血霜说。
“你每次都这么说。”
“我每次都回来了。”
凝雪抬起头。晨光落在她们之间的石阶上，一寸一寸地挪。
“今晚来我这。”她说。
这不是一个问句。血霜看了她很久。
“好。”
辰时。京城醒得和平常一样。
西市的铺子一间间开板，卖炊饼的掀开蒸笼，白气腾起来把整条街罩住；赶早市的挑夫从城门涌进来，扁担压得肩膀一高一低；有小孩追着一只鸡跑，被大人拎着后领拽回去，哭声传出半条街。
宫里也在照常运转，洒扫的宫人推着水车从东华门进去，车轮压过青石板发出有节奏的咯噔声，膳房开始备午膳，烟囱冒出第一缕烟。
青玥抱着一叠文书从议事厅出来，在回廊上遇见红魇。红魇正在擦刀，见她过来，把刀往腰间一插：“忙完了？”
“没有。”青玥说，“南疆三郡的备战文书，今天得发出去。”
“那我帮你送。”
“你送？”青玥看她一眼，“你上次送文书，送到了御马监。”
“那不是顺路嘛。”
“议事厅到中书省，你怎么顺到御马监去的？”
红魇摸了下鼻子，没接话。青玥把最上面那份抽出来递给她：“这份真要送御马监，你顺路。”
红魇乐了，接过去夹在腋下，走了两步又回头：“哎，白璇今天不对劲啊。”
“哪里不对劲？”
“她进议事厅的时候，手在抖。”
青玥抱着文书站在原地没动，过了两息才说：“我知道了。”
巳时三刻。
天还是蓝的，蓝得没有一丝云。
观星台上，白璇一个人站在铜柱边，把袖中的龟甲又拿了出来。
裂纹没有变，从中央爆开，穿过整片甲面，直裂到底。
她盯着看，看了很久，忽然发现一件事——
裂纹的走向是往南的。
三条裂纹，全部朝南。
她猛地抬头。南边的天还是蓝的，但蓝得不对了，像有人从底下点了一盏灯，蓝色被从内部一点一点顶开，透出一层薄薄的、不正常的红。
白璇站在原地，手指扣进龟甲的边缘，指甲翻了也没觉得疼。
第一声响不是从南边来的，是从脚下来的。
整座九层石台晃了一下，铜柱发出嗡的一声长鸣，像是被什么东西从很远的地方撞了一记。
白璇扶住栏杆，看见皇城的屋瓦一片一片地跳起来，又落回去，碎了的瓦片哗啦啦往下掉。
第二声响，来自南边。
不是雷。
雷有来处，有去处，有起有落，这一声没有。
它从天边推过来，把声音本身推成了一堵墙。
宫墙上的鸽子成片地飞起来，飞到一半就往下掉，城里所有的人都停了下来，仰着头。
南边的天裂了。从地平线往上，一道暗红的口子撕开，越撕越宽，红光从裂口里泼出来，染红了半边天空，也染红了京城所有的屋顶。
有人开始尖叫。
白璇站在台上，一动不动。她想起那三卦——凶卦有凶的边界，死卦有死的边界。
这一卦没有边界。
裂口在天上挂了一整日，没有合上，也没有变大，就那样横在南边的天际线上，像一道没长好的疤。
日头落下去的时候，红光从裂口里漏出来，把云层烧成一片暗紫。
京城没人睡得着。
第一夜，西市有三家铺子被抢，抢的不是粮食，是蜡烛——有人说天要黑了，天要一直黑下去了。
第二夜，城门外开始有人搭棚子，城里的百姓往外跑，城外的人往里挤，两股人在门洞口撞成一团，守门的校尉不敢开，也不敢关，在门洞里站了一整夜。
第三日，绯燄上了城楼。
她穿的是玄色常服，没换朝服，上了城楼先看南边，看了很久。
城下黑压压一片人，有人认出她，跪了下去，接着一片一片地跪，跪到最后整条街都矮了半截。
绯燄没让他们起来，她只说了一句：
“武朝还在。”
四个字，声音不大，但城楼高，风把声音送得很远。
跪着的人里有人开始哭，哭声传开，一片一片的，像水漫上来。
绯燄站在城垛后面，没有再看城下。
“血霜。”
“在。”
“南边有信吗？”
血霜站在她身后半步，手按在刀上：“没有。”
“三日了。”
“三日。”血霜说，“快马从南疆到京城，四日。”
“也就是说，第四日才会有信。”
“是。”
绯燄点了点头。她的手搁在城垛的砖上，砖被日头晒了一整日，还留着余温，她的指尖按在上面，按了一会儿才收回来：“回宫。”
信是第四日到的。
不是快马，是一个走着来的人。
守门的兵在城门口拦住他的时候，他已经走了六天，鞋底磨穿了，脚上裹着布条，布条上结着黑了的血痂。
他的背上绑着一个木匣，匣子用绳子缠了十七八道，缠得死紧。
“南疆急报。”他说。
“你哪部分的？”
“郴水守备。”
“郴水？”守门的兵愣了一下，“郴水在桂阳道南边……你从郴水走到京城？”
那人没回答，他的眼睛一直盯着城门里，像是没听见。
木匣送进宫里时还在渗水，不是血，是血和水混在一起的东西，从匣底一滴一滴往下淌。
打开以后，里面是半块烧焦的腰牌，和一封被浸透的信。
信的纸已经烂了一半，青玥把它摊在案上，用两根竹签一点一点地展，展了半个时辰，才勉强看清上面的字。
只有三个字是完整的。
“……全没了。”
她把竹签放下，坐了一会儿，然后重新拿起来，把那半封信整齐地叠好，收进册子里。手很稳，一点都没抖。
当日夜里，道宫来人。来的不是传书，是弟子，三个，一身道袍沾满了泥，跪在议事厅外不肯起来。
清仪出去看的时候，认得其中一个，是她去年秋天带过的弟子，法号玄静，才十九。
“怎么了？”
玄静抬起头，她的脸上没有一点血色，眼睛是空的：“师叔，掌教让我们来报信。”
“进来。”
“进不去。”玄静说，“我们身上不干净。”
清仪看了她一眼，回头对厅里说：“陛下，臣出去一下。”她出了门，把三个弟子领到偏殿。玄静跪在地上，说了一句话：
“第一批去的二十七个师兄师姊，全没了。”
偏殿里很静。
“怎么没的？”
“不知道。”玄静说，“我们是第二批，走到半路，看见第一批留下来的讯号。”
“什么讯号？”
“道宫的求救符。”玄静说，“二十七张，全部点过。符上有血。”
“人呢？”
“没有找到人。”
清仪沉默了一会儿：“掌教怎么说？”
玄静从怀里掏出一个布包，双手举起来：“掌教说，把这个交给您，让您自己看。”
清仪接过，打开。
里面是一片鳞。
不是鱼鳞，也不是蛇鳞，巴掌大小，边缘是暗红色的，背面有粗糙的纹路，摸上去像烧过的石头。
它的重量不对——那么薄的一片，压在手里却沉得像块铁。
清仪捏着它，站了很久。
“师叔？”玄静小声叫她。
“你们先下去休息。”清仪说，“明天一早回道宫。”
三个弟子退了出去。
清仪一个人站在偏殿里，把那片鳞翻过来，又翻过去。
她做了三十六年道士，见过无数妖物、魔物、异种，她认得这世上所有还活着的东西。
这片鳞，她不认得。
难民是第七日开始来的。
先是一批，七八个人，从南边的官道上走过来，走不动了就坐在路边，守门的兵给他们水，他们不喝，只是看着南边。
再后来是几十个，几百个。
到第十日，城外的官道上已经挤满了人。
他们没有行李，没有车，没有牲口，有的人身上还穿着睡觉时的衣服，有的人赤着脚，脚底开着口子，走一步地上留一个血印。
青玥奉命去登记。她带了六个书吏，在城门外搭了一张桌子、一本册子、一支笔。第一个来登记的是个中年男人，青玥问他从哪来。
“黎阳。”
“黎阳？”青玥顿了一下，“黎阳在沼泽南边。”
“嗯。”
“你走了几天？”
男人想了想：“记不清了。”
青玥在册子上写下“黎阳”，又问：“城还在吗？”
男人没说话。青玥抬头看他：“城还在吗？”她又问了一遍。
“没了。”男人说。
“什么叫没了？”
男人看着她，眼睛里什么都没有：“就是没了。”
他说完就走了，青玥叫了两声，他没回头。六个书吏站在旁边，谁也没动。
第二个来登记的是个老太太，她带了两个孙子、一个孙女，最小的那个还抱在怀里。青玥问她从哪来，她说了一个地名，青玥没听过。
“那是哪？”
“小地方。”老太太说，“不在地图上。”
“城里有多少人？”
“三百来户。”
“他们呢？”
老太太低头看了看怀里的孩子：“都在路上。”
青玥握着笔停了一下。“路上”这两个字，她没有写进册子，她写的是“失散”。
登记到黄昏，册子上写满了七页。
七页，四百多个名字，四百多个地名。
其中有三个地名，青玥在舆图上找得到——那三个地方，原本各有两三万人口。
真正让京城安静下来的，是第十五日来的那个人。
她是个女人，二十出头，穿一身半干的衣服，站在城门口。
守门的兵问她从哪来，她不说；问她叫什么，她也不说。
她只说了一句：“我要见你们最大的官。”
守门的兵笑了：“我们最大的官是女帝，你要见女帝？”
“要。”
兵笑不出来了。
这个消息最后传到了青玥那里。
青玥来了，看了她一眼，什么也没问，直接把她领进了城，安置在一间偏房。
第二天一早，青玥把这件事报给了绯燄。
“她说要见陛下。”
“什么人？”
“不知道。”青玥说，“但她身上带着一件东西。”
“什么东西？”
“一块布。”青玥顿了一下，“武朝的军旗。”
议事厅里所有人都在。绯燄沉默了一会儿：“让她进来。”
女人被带进来的时候走得很稳。
她不像走了很多天路的人——她的鞋是好的，衣服虽然皱，但不脏，她的脸上有一种很奇怪的东西：不是恐惧，是别的东西。
她走到厅中跪下，抬头看了一圈，目光在七个人脸上各停了一下，最后停在绯燄身上。
“你是女帝？”
“朕是。”
女人点了点头，从怀里掏出那块布，双手举起来。布被撕得很整齐，是沿着旗杆边裁下来的，上面的纹样还在，只是染了一片褐色的东西。
“这是郴水守备营的旗。”她说。
血霜往前走了一步：“郴水守备营，五千人。人呢？”
“没了。”
厅里很静。
“怎么没的？”
女人没有立刻回答，她低下头，盯着手里那块布看了一会儿：“他们不烧房子。”
血霜皱起眉：“什么？”
“他们进城的时候，不烧房子，不抢东西，也不要钱。”女人说，“他们把男人挑出来杀掉，把老人挑出来杀掉，剩下的——”
她停住了。
“剩下的什么？”血霜问。
“剩下的装车。”
“装车？”
“女人，还有小孩。”女人说，“装上车，往南边拉。拉走以后，就再也没有人见过。”
厅里没有人说话。青玥握着笔，笔尖悬在纸上，一滴墨慢慢积起来，最后落下去，在纸上洇开一个黑点。
“你怎么活下来的？”红魇忽然问。
女人的肩膀动了一下：“他们放我走的。”
红魇愣住：“放你走？”
“嗯。”
“为什么？”
女人抬起头，她看着绯燄，看得很久：“他们让我带句话。”
厅里的空气像被人抽走了。
“什么话。”绯燄说。
女人的喉咙动了一下，她张了张嘴，又闭上，手开始抖，那块布从她手里滑下来，落在地上。
“说。”绯燄说。
女人的嘴唇动了动，声音很轻，轻得像从很远的地方飘过来：
“他们说……让你们的女帝，等着。”
女人被带下去以后，厅里坐了整整一炷香的时间，没有人开口。是白璇先说话的。
“陛下。”
“说。”
白璇抬起头，她的脸色比半个月前更白了，白得几乎透明：“臣有一件事，一直没说。”
绯燄看着她。
“半月前那三卦，臣算的不是星。”
厅里所有人都转过头来。
“臣算的是人。”白璇说，“臣以七人的生辰入卦，想看看这一劫落在谁身上。”她的声音很平，平得不像是在说自己的事，“三卦，卦卦皆凶。”
“具体。”绯燄说。
白璇沉默了一下：“臣不敢说。”
“朕让你说。”
白璇跪了下去。她跪得很低，额头几乎碰到地砖。
“卦象显示——”她说，“武朝不会亡于兵。”
厅里一静。
“那亡于什么？”青玥问。
白璇没有抬头：“亡于我们七个人。”
这句话落下来的时候，厅里没有一点声音，连唿吸声都停了。
绯燄站着，看着跪在地上的白璇，看了很久，然后她笑了——那个笑很短，只有一瞬，但所有人都看见了。
“起来。”她说。
白璇没动。
“朕让你起来。”绯燄的声音很平，“你算出什么，朕都听。但有一件事你算错了。”
白璇慢慢抬起头。
“武朝不会亡。”绯燄说，“只要朕还在，就不会亡。”
她走到案前，把舆图铺开，手指压在南方那片墨色沼泽上：“血霜。”
“在。”
“南疆四万兵，你带三万走，留下一万守桂阳道。”
“是。”
“清仪。”
“臣在。”
“道宫那边，你亲自回去一趟。掌教要什么，你替他开口。”
“是。”
“青玥。”
“臣在。”
“南疆三郡的粮、人、马，你统筹。从今日起，桂阳道昼夜不停。”
“是。”
“红魇。”
“臣在！”
“京城九门，即日起只开三道，其余封死。城内巡夜加倍。”
“是！”
“白璇。”跪在地上的人肩膀抖了一下，“你继续算。算出来的东西，只报给朕一个人。”
白璇抬起头，眼睛里有水光：“陛下——”
“起来。”
白璇站了起来。绯燄转向最后一个人。凝雪一直坐在最边上，没有出声，她的脸色很白，两只手放在膝上，手指扣得很紧。
“凝雪。”
“儿臣在。”
“你留在京城。”
凝雪猛地抬头：“陛下——”
“你是太子。”绯燄说，“京城不能没有人。”
凝雪的嘴唇动了一下。她看了一眼站在绯燄身后的血霜，血霜没有看她，只是盯着前方的墙。
“……是。”她说。
散会以后，血霜是最后一个走的。
她在厅门口停了一下，回头看了一眼——绯燄还站在舆图前，手压在南方，没有动。
血霜想说什么，最后什么也没说，走了出去。
议事厅外的回廊上，清仪正等着她。
“将军。”
“道长。”
清仪走上前两步，从袖中取出那个布包：“这个给你。”
血霜接过来，打开，看见那片鳞：“这是什么？”
“不知道。”清仪说，“第一批道宫弟子二十七人，带回来的唯一一件东西。”
血霜把那片鳞捏在手里，很沉，比看起来沉得多。
“我认不出来。”清仪说，“但我可以告诉你一件事。”
“什么？”
“这东西是从活的东西身上取下来的。”清仪说，“而且取得很干净，是用工具，不是用牙。”
血霜抬起头。
“它有智慧。”清仪点了点头，“它们有智慧。将军，你在南边会见到的，不是野兽。”
她把布包收回：“小心。”
血霜把那句话记住了。当夜，军令下达，三万大军三日内集结完毕，第四日开拔，南下郴水。那一夜，血霜在营中清点军械，直到三更。
她回府的时候，屋里的灯还亮着。
骠骑将军府在皇城东南，是前朝一位王爷的旧宅改的。
血霜住进来三年，没修过——院里那棵老槐树还在原来的位置，树皮裂着，也不管；正厅的匾额歪了半寸，她说过两次要换，青玥说换了不好看，就一直歪着。
府里没有仆人，婢女都遣走了，只留一个守门的老兵。
凝雪来的时候，老兵认得她，什么也没问，把门开了，又坐回门房里去。
府里黑着。
凝雪自己找了火，一间一间地点过去——厅堂、书房、兵器架，最后是卧房。
灯笼挂上，火苗跳了两下稳住，屋子里有了光，也有了影子。
她坐在床沿上等。
等了一个时辰，两个时辰。
灯油烧下去一格。
她把窗推开一条缝，外头的夜风灌进来，凉的，带着城墙那边巡夜的火把味，远处有更鼓，敲过了三更。
她忽然想起来，自己去年的生辰，血霜也是这样，在军营里点了一夜的灯等她。
那回是她自己跑去军营找人，骑了半路马，被巡夜的拦下三次。
她当时还笑血霜：“你点灯干什么，你自己都不知道我会来。”
血霜说：“你会来。”
“你怎么知道？”
“你每次都来。”
凝雪那时候觉得这话没什么。现在她想起来了，忽然觉得喉咙里堵了一下。
门响了。
血霜进来的时候，身上带着铁锈味和汗味。
银甲没卸，肩甲上落了一层灰。
她看见屋子里的灯，脚步顿了一下，然后继续往前走，走到桌边，开始解甲的系带。
凝雪没动。
血霜解开一侧肩甲搁在架上，又去解另一侧。金属扣很紧，她拇指上有旧伤，使不上力，抠了两下没开。
“我来。”
凝雪站起来走过去。
她比血霜矮半个头，抬手刚好够到肩膀。
手指摸上去，先碰到的是甲片的凉，再往里，是她锁骨上那块被甲片压出来的红印。
凝雪把手停在那里。
“疼吗？”
“不疼。”
“印子都压出来了。”
“明天就下去了。”
凝雪没说话。
她把那个扣子解开，肩甲落下来，她顺手接住，搁在架上，然后是胸甲，然后是腰间的束带。
甲一片一片卸下来，屋里的味道变了——铁味淡下去，汗味散开来，最后剩下的是血霜自己身上的味道：皂角、旧棉布、还有很淡的一点药膏味。
凝雪伸手抱住她的腰，脸埋在她胸口，不动。
血霜的手抬了一下，最后落在她后脑上：“在这儿等了多久？”
“没多久。”
“灯油烧下去一格了。”
“……”
“两个时辰。”血霜说，“我从营里出来的时候，问过门房。”
凝雪在她怀里闷闷地笑了一声：“你算得这么清楚，怎么算不出我在等。”
“我算出来了。”
“那你不早点回来？”
血霜没答。
她的手在凝雪后脑上按了按，指腹蹭过她发根——那只手刚从兵器架上放下来，虎口有茧，蹭在头皮上有点粗。
凝雪抬头看她，灯光从侧面过去，把血霜的半张脸照亮，眼睛下面有淡淡的青，是这半个月熬出来的。
“你今晚不睡了？”凝雪问。
“睡。”
“什么时候走？”
“卯时。”
“卯时。”凝雪重复了一遍，“现在三更。”
“嗯。”
凝雪看着她，血霜也看着她。屋外的风从窗缝里挤进来，把灯火吹得歪了一下，影子在墙上晃了晃，又定住。是凝雪先开的口：
“霜。”
“嗯。”
“今晚，别说军务。”
她把灯拨暗了些。血霜坐在床沿解剩下的衣服，里衣的系带在背后，她手往后伸，够了两下没够到。凝雪按住她的手。
“别动。”
她自己绕到背后去解。
灯光很暗，那件里衣是旧的，洗得发软，系带打了个死结，凝雪抠了半天。
抠的时候手指隔着布碰到血霜的背——背上有一道疤，从左肩胛斜下去，到腰窝上方。
凝雪的手指沿着那道疤慢慢划过去。
“这道是那年秋天吧。”
“嗯。”
“你在猎场救我。”
“嗯。”
“当时血流了好多。”凝雪说，“我以为你要死了。我抱着你在马上跑，你在我后面一声不吭，我回头看，你已经昏过去了。”
“……”
“你为什么不出声。”
“出了声你也跑不快。”血霜说。
凝雪没说话。
她把那个结解开，里衣松了，从肩上滑下去。
她把两只手贴在血霜背上，顺着那道疤往下按，按到腰，再绕到前面来。
掌心贴上小腹的时候，血霜的唿吸顿了一下——很轻的一下，但凝雪感觉到了。
她凑到血霜耳边：“你今晚要听我的。”
血霜偏过头看了她一眼：“凭什么。”
“凭我等你两个时辰。”
血霜没反驳。
凝雪推她肩膀，她就顺着倒下去，背贴在褥子上。
褥子是旧的，硬，她肩胛骨碰到床板发出很轻的一声。
凝雪跨上去，坐在她腰上，两只手撑在她胸口，低头看她。
“你别动。”
血霜真的没动。
她躺在那里仰着脸看凝雪，灯光从她上方照下来，把凝雪的下巴和颈子勾出一道光边，阴影落在锁骨上。
她伸手摸了摸凝雪的脸——手很粗，虎口有茧，指节有旧伤，指尖是凉的。
凝雪偏头把那只手贴在自己脸上蹭了一下，然后低下头去吻她。
第一下只是嘴唇碰到嘴唇。
凝雪的唇是软的，带着一点晚膳时喝过的茶味；血霜的唇比平常热，她刚从外面回来，脸还没凉透。
凝雪咬了咬她的下唇，很轻，血霜的唿吸从鼻腔里出来，喷在她脸上一层薄薄的热。
凝雪又咬了一次，这回往下，咬在下巴上，再往下，咬在喉结。
血霜的喉咙滚了一下，那块皮肤贴着凝雪的嘴唇动了动。
凝雪继续往下——锁骨、肩窝、胸前，她做得很慢，每一处都停一停，像是要把这个人的身体重新记一遍。记到胸前的时候，她含住了一边。
血霜的身体绷了一下。
不是抗拒，是忍。
凝雪知道她这个毛病——她从小就这样，练刀的时候割到手流血不出声，摔下马背撞断肋骨也不出声，什么都忍着，忍成了本能。
凝雪故意加重了力道，舌尖绕着那一点转，转了两圈，然后含住吮了一下。
血霜的腰动了。
很轻的一下，但凝雪骑在她身上，感觉得到。
她抬起头，血霜的脸上没什么表情，但她的耳根红了——红得很明显，从耳垂一直蔓延到脖颈。
凝雪笑了一下：“你耳朵红了。”
“没有。”
“你自己摸摸。”
“不摸。”
凝雪低下头，把脸埋到她颈窝里，用鼻尖蹭那块发红的皮肤：“霜。”
“嗯。”
“你以后……”她说，“别再忍了。”
血霜的手从旁边伸上来，按住她的后脑。
“好。”
凝雪坐起来，把身上最后那件衣服脱了，衣料从肩头滑下去的时候带起一小阵风，落在皮肤上凉了一下。
灯光暗，看不出什么细节，只能看见一道白。
她把衣服扔到床脚，俯下身重新贴上去。
皮肤碰皮肤的时候两个人都停了一下——血霜的身上是凉的，凉里带着刚从外面回来的余温；凝雪的身上是热的，热得发烫。
凝雪把脸贴在她胸口听她的心跳。
一下，一下，很稳，这个人做事永远稳。
她的手往下摸，摸到小腹，再往下，摸到那一片褶皱。
指尖刚碰到，血霜的腿就并了一下，又慢慢松开。
“你自己说听我的。”
“……嗯。”
凝雪的手指压下去。
先是很轻地按，按在最上面那一点，画圈。
血霜的唿吸开始变重，从鼻子里出来，一声一声的，比平常快。
凝雪往下移，指腹分开那两片软肉，蹭了蹭里面——那里已经湿了，指腹一滑就过去，带起一点黏。
凝雪把那点黏腻沾在指尖上，往上滑回去，重新按在那个地方，慢慢地揉。
血霜的大腿内侧开始发颤。
那种颤很细，一阵一阵的，从腿根往膝盖去，凝雪骑在她身上，能清楚感觉到底下那两块肉在自己跳。
她的膝盖在被子下面慢慢曲起来，膝盖顶着凝雪的腰侧，一只手抓着床单，抓得指节发白。
凝雪的手指往下滑了半寸，抵在穴口上。
那里比刚才更湿了。
指腹压上去的时候，那圈软肉自己收缩了一下，把指尖含进去一小截。
凝雪停在那里不动，就让指尖被那么含着。
血霜的唿吸乱了一拍。
“霜。”
“嗯。”
“你这里……”凝雪一边说一边把指尖往里送了半分，“比你的脸诚实多了。”
血霜没回话。
她的腿在被子下面绷紧了，脚背绷成一条直线，脚趾在被子里蜷起来。
凝雪加了力道，揉的速度快了一点，圈画得小了一点，集中在最敏感的那块。
血霜的腰开始往上顶，一下一下的，顶得不重，但停不下来，顶的时候小腹那层皮跟着收紧，收出一条很浅的线。
她的唿吸越来越乱，但还是不出声。
凝雪停下来。
血霜睁开眼：“你——”
“你出声。”凝雪说。
“……”
“就一次。”凝雪说，“你出一次声，我就继续。”
血霜看着她。灯火在墙上晃，她的胸口起伏着，那点红一直没退下去。过了很久，她张开嘴。
“……小雪。”
声音很轻，很哑，不是叫床的那种声音，是很多年前，她还不会拿刀、凝雪还不会骑马的时候，她喊她的方式。
凝雪的鼻子一下就酸了。她低下头，重新吻住她。
这一回凝雪没再停。
手指往里送的时候，血霜的腰整条弓起来。
里面是很紧的，热的，一层一层地绞着她的手指，绞一下，松一点，再绞一下。
凝雪慢慢地进，慢慢地退，指腹贴着那层软肉往里推，推到指根都陷进去，然后再抽出来，抽出来的时候那圈肉跟着往外翻了一点。
她再进去的时候加了一根。
血霜的手从床单上松开，抓住了她的手臂，抓得很紧，指甲掐进肉里。
凝雪没躲，她把脸埋在血霜的颈窝里，贴着那块发红的皮肤，继续动。
指腹在里面按，一处一处地探，探到某一块的时候，血霜的腿猛地合起来，夹住她的手。
凝雪知道了。
她集中在那里。
每一下都碾过去，慢慢的，重重的，指腹压着那块地方往下按，按到底再松开。
血霜的唿吸已经完全乱了，从喉咙深处开始有声音要出来，但每次到了边上又被她压回去，压得喉结一动一动的。
凝雪的拇指按上外面那一点，配合着里面的动作一起揉——里外同时夹着那一小块，揉得那里的皮都肿起来。
血霜的腰开始抖。
从腰，到腿，到脚趾。
她的脚趾在被子里蜷起来，小腿绷成一道弧，大腿内侧那两块肉抖得很快。
抓着凝雪手臂的那只手越收越紧，虎口的茧磨在凝雪皮肤上，磨得发疼。
“小雪……”
“我在。”
“小、雪——”
她没能喊完。
身体整个绷住了，绷到极致，然后猛地松开。
腿从凝雪腰上滑下去，落在褥子上，膝盖还在细细地抖。
里面绞得很紧，一收一放，收了好多下，每一次收都把凝雪的指尖咬住，咬得她动不了。
同时有一股热的东西从指根那里涌出来，顺着她的手往下淌，淌到掌心，淌到手腕。
凝雪没有立刻把手拿出来。
她等那些收缩慢慢平息，才退出来。
指尖全湿了，她把手举到眼前看了一眼，那上头亮亮的，拉出一根很细的丝，然后断掉。
她在血霜小腹上抹开。
血霜躺在那里，胸口起伏。额头上有一层薄汗，灯光照着，那层汗亮亮的。她的耳朵还是红的。
凝雪趴在她身上，把脸搁在她胸口。两个人都没说话。过了一会儿，血霜的手抬起来摸了摸她的头发。
“你还没。”
“不用。”凝雪说。
“要。”
凝雪抬头，血霜已经撑起身子。
她翻身把凝雪压下去，动作很快，一点都不像刚高潮过的人。
她的膝盖挤进凝雪腿间分开，然后俯下来，用嘴唇从凝雪的锁骨一路往下啃，牙齿刮得很重，刮过的地方留下一道一道的红。
凝雪叫了一声，不是忍的那种叫，很响，很直接，喘着气，带着笑。
“霜，你轻点——”
血霜没轻。
她一路啃到小腹，在那里停了一会儿，然后继续往下。
凝雪的腰在她嘴唇碰上去的那一刻猛地弹起来，两只手抓住她的头发，抓得乱了，一只脚蹬在床板上，蹬得床架咯吱响。
血霜对这种事一向笨。
她不会什么技巧，只会一样——她做什么都认真。
她埋在那里，鼻尖蹭着凝雪的小腹，舌尖一下一下地往那条缝里去，舔过去再退回来，退回来再舔过去，每一次都压得很实，压得那里的肉整个陷下去。
凝雪的大腿夹住她的头，夹得很紧，脚趾蜷起来，脚背绷得发抖。
“霜——霜——”
她的声音越来越高，高到后来不成调子了。
血霜在那里吮了一下，就一下，凝雪整个人从床上弹起来半寸，然后重重落回去。
她的腰一抽一抽地往上顶，顶得血霜的鼻尖都陷进她小腹里。
屋外的风还在吹。窗缝里进来的那点凉，早就被屋子里的热气顶出去了。
凝雪到的时候叫得很响，响得外面守门的老兵大概都听见了。她不管，她就是要响。
而血霜在她腿间抬起头来，嘴角挂着一点亮亮的东西，抬手用手背抹掉——抹的时候她停了一下，把那只手举到眼前看了看。
那是她今晚第一次，脸上有了别的表情。
后半夜，灯油快烧尽了。凝雪缩在血霜怀里，一条腿压在她身上，手放在她胸口。
“几更了？”
“快了。”
“卯时？”
“嗯。”
凝雪没再问。她闭着眼，听血霜的心跳，还是那个节奏，一下，一下，稳得像什么都没发生过。
“霜。”
“嗯。”
“你回来以后——”她说，“我们去南边看海吧。”
“南边在打仗。”
“打完仗。”
“好。”
“你不是敷衍我吧。”
“不是。”血霜说，“我记住了。”
凝雪往上挪了挪，把脸搁在她肩窝里：“还有。”
“还有什么？”
“你回来以后，不许再去这么远的地方。”
“好。”
“不许再自己一个人去。”
“好。”
“你答应得这么快，肯定是骗我。”
血霜笑了一下。那个笑很轻，几乎听不见，但凝雪贴着她的胸口，感觉到了那一下震动。
“小雪。”
“嗯？”
“有件事。”
凝雪睁开眼。血霜从床边的衣服里摸出一个东西递过来，是绯燄给的那封信，折得整整齐齐，还没拆。
“陛下的？”
“嗯。让我到南境再拆。”
“那你给我干什么？”
血霜沉默了一下：“你替我收着。”
凝雪接了过来。那张纸很轻，捏在手里几乎没有重量。她把它放在胸口按了按：“那你回来自己拆。”
“好。”
天快亮的时候，血霜起来穿衣服。
她穿得很快，一件一件，从里到外。
里衣、束带、护臂、胸甲、肩甲，甲片扣上的时候发出清脆的声响，一声一声，把屋子里那一点残存的软意全都压了回去。
凝雪坐在床上，裹着被子看她。看着看着，她忽然说：“霜。”
“嗯。”
“你以后……”
血霜回头。凝雪想了想，摇了摇头：“没有。你快去吧。”
血霜走过来，在她额头上亲了一下，手在她脸上停了一瞬。然后她转身，推门出去了。
门关上，屋子里只剩一盏快灭的灯。
凝雪坐在床上，听着院子里的脚步声往大门去，甲片声从近到远，过了照壁，转过槐树，最后没了。
她低头看了看胸前那张纸，然后把被子掀开，走到窗边，把窗推大了一点。
东边的天已经灰了。她朝着那个方向站着，站到天完全亮起来。
那天早上，京城戒严，三万大军出南门。
城楼上，绯燄、青玥、红魇、白璇、清仪都在，凝雪站在最边上，穿一身太子常服，手里什么也没拿。
大军过去以后，街上剩下一地的马粪和脚印。
凝雪在那里站了很久。青玥走过来站在她旁边。
“殿下。”
“嗯。”
“回宫吧。”
凝雪转过头看了她一眼，忽然发现青玥的腰间别着一个很小的竹筒，那是她登记难民时用的。
“你还在记？”
“在记。”青玥说。
“记到第几页了？”
“十一。”
凝雪点了点头，什么也没说，跟着她下了城楼。那天之后，武朝的史书上多了一行字，是青玥写的：
“是日，大军南征。”
再往后的一行，隔了很久才写。
“是日之后，无一日太平。”
魔渊没有白天。
天上那道光被天壁挡住，落不下来，能照进来的只有裂口漏出来的一线，从南边斜斜地插下去，插到渊底时已经散了，变成一片灰。
渊底是湿的，石头上永远挂着一层水，摸上去滑，闻起来腥——这里的腥味和上面不一样，上面是血和腐肉的腥，这里是石头自己渗出来的腥，千年不散。
王座在渊底最深的地方，不是雕出来的，是把历年战死者的骨骸堆起来，堆成一张椅子的形状，用人骨和兽骨混着堆，堆了三层楼高，骨缝里塞着干了的肉，时间太久，已经变成跟石头一样的东西。
古冥氏坐在上面。
他坐的姿势很奇怪，不像坐，像蹲——两只脚踩在椅面上，膝盖顶到胸口，两条胳膊搁在膝盖上。
这个姿势在人类看来是蜷缩，在他看来是最放松的，因为这个姿势下，他的手离地最近。
安格龙是先到的。
他从侧面的甬道里挤进来，身子太宽，挤的时候肩上的肥肉在石壁上蹭，蹭下一片湿泥。
他走到王座前一屁股坐在地上，地面陷下去一块。
“什么时候动。”
古冥氏没回答。
夔魔跟着进来。
他走路的声音很重，每一步落地，渊底的石板都要闷响一声。
他的左眼上蒙着一块黑布——那是七天前新蒙的。
他走到王座侧面靠着墙站住，一句话没说。
最后到的是黑煞。
他步子很轻，进来的时候几乎没有声音。
他绕着场子走了一圈，在王座的另一侧坐下，两条长腿伸出去，脚跟搁在一块断掉的人骨上。
四个人齐了。渊底很静，只有头顶上那条裂口偶尔漏下一点风下来，风经过骨堆，发出很细的唿声。
“说吧。”古冥氏开口。
安格龙先说：“我要南边那三个城。不要别的，就那三个城。城里的人归我，城归你们。”
“你要城干什么。”黑煞问。
“吃。”
“三个城的人，你能吃多久？”
“管得着吗。”安格龙摸了摸自己的肚子，“我吃不完，我做肉干。”
夔魔哼了一声：“屠了干净。”
三个人都看向他。
“一个不留。”夔魔说，“人这东西，你留一个，他就能生十个。你留十个，十年以后又是一国。我们来的时候，他们还在种地；我们走了，他们还在那儿种地。这种东西——”他抬手比了个切下去的动作，“只能断根。”
黑煞笑了，他的笑声很轻，像是从很远的地方传过来的：“你太急了。”
“什么叫急。”
“人这种东西，”黑煞慢慢地说，“杀起来没意思。”他把脚从那块人骨上挪开，换了个姿势，“你杀一个，他叫一声，然后就没了。这叫什么？这叫结束。我要的不是结束。”
“那你要什么。”
“我要他慢慢地知道。”黑煞说，“我要他自己算出来自己还能活几天。我要他看着别人先死，然后轮到他。我要他在最后一刻发现，他等的那个人已经不来了。”他顿了一下，“杀人是浪费。人应该留着，慢慢的磨。”
夔魔没说话，他的手指在刀柄上捏了捏。安格龙嗤了一声：“磨个屁。磨半天还不是要死。”
“你不懂。”
“我不用懂。”
三个人吵着，古冥氏一直坐在王座上，一动没动。
吵到一半，甬道里传来脚步声。
一个哥布林小跑着进来，手里捧着一卷东西，跑到王座前十步跪下去，把东西举起来。
那是一张图——不是纸，是兽皮，上面用血画的线。
古冥氏跳下王座。
他落地没有声音，从三层楼高的骨堆上下来只用了两下：先跳一次落在中段的骨刺上，再跳一次落地，整个过程里那张图一直在他手里，没晃一下。
他把图铺在地上。
安格龙凑过来看，看不太懂：“这是什么？”
“武朝的兵。”古冥氏说。
他从怀里掏出一根细骨，点在图的南端，“这里是天壁裂口，他们在这里放了两万人。”骨头往上移，“这里是郴水，三千；这里是桂阳道，一万。”
“加起来三万三。”黑煞说。
“不止。”古冥氏的骨头停住，“昨天夜里，北边出来一支。”
三个人都抬起头。
“多少。”
“三万。”
渊底静了一下。安格龙的肚子动了动，是笑：“六万。不少。”
“是不少。”古冥氏说。
“谁带的。”
古冥氏没有立刻回答。
他蹲下来，用手指在图上那个北边出来的箭头旁边划了一下——那一片的地形他画得很细，连山嵴都标出来了，这张图不是从俘虏嘴里问出来的，是他派人绕了半年，一步一步踩出来的。
他划完那道线才开口：“他们的那个将军。”
夔魔的唿吸重了：“哪个。”
“姓湚。”古冥氏说，“湚血霜。”
夔魔左眼上的黑布动了一下。他伸手去摸那块布，摸到一半又放下。
“是她。”
“是她。”
夔魔没再说话。他的指节压在刀柄上，压得发白。安格龙瞥了他一眼，什么也没说，但嘴角往上扯了扯。
古冥氏站起来走回王座。他没有上去，就靠在骨堆的侧面，抬手摸了摸一块凸出来的肋骨，那块骨头被他摸得发亮。
“你们三个，”他说，“都想得不对。”
三个人看向他。
“安格龙要人，夔魔要杀光，黑煞要慢慢磨。”古冥氏说，“你们要的东西，都能拿到。但你们拿到的时候，人类还在。”
“什么意思。”安格龙问。
“意思是，”古冥氏看着他，“你把三个城的人吃完了，那三个城就空了；夔魔把人杀光了，那块地就荒了。等你杀到最后一个人的时候，你站在那儿，什么都没有了。”
“那不好吗。”
“不好。”古冥氏说，“因为那不是我们赢了。”
安格龙皱起眉。古冥氏从骨堆边走开，走到那张兽皮上蹲下去，用手指点了点图中央——武朝京城的位置。
“我们现在做的事，叫杀。”他说，“杀这件事，人也会做。人杀人，杀了几千年。他们不会觉得我们比他们强，只会觉得我们比他们狠。”他的手指在那个点上按了按，“狠，是会过去的。今天我们狠，一百年后他们出了一个更狠的，就把我们忘了。”
“那你要什么。”黑煞问。
古冥氏抬起头：“我要他们自己承认。”
这句话落下去，渊底安静了很久。
“承认什么。”安格龙问。
“承认他们本来就是牲口。”古冥氏说，“承认他们那些规矩、那些衣裳、那些『礼』、那些『道』——全是假的。承认他们跟我们一样，饿了要吃，发情了要操，怕了要跪。”他站起来，“我要他们自己说出来。”
“……”
“你们想想。”古冥氏说，“我们把一个村子屠了，他们会写：『贼至，焚我庐舍，杀我父兄。』——你看，他们还在写『我』，他们还觉得自己是人。”他的声音很平，一路平到底，“但如果有一天，那个人自己站出来说：『我是牲口。』——这句话是他自己说的，不是我们逼的。那他就再也站不起来了。他的儿子也站不起来，他儿子的儿子也站不起来。因为那不是我们说的，是他自己认的。”
黑煞的手指在膝盖上敲了一下：“有点意思。”
“所以，”古冥氏说，“女帝不能杀。”
安格龙猛地站起来：“不能杀？”
“不能杀。”古冥氏说，“她死了，她就是个死掉的皇帝。人会哭，会立碑，会写诗，十年以后她就是个故事。”他抬起手比了比，“但如果她活着——”手指往下压，“她就变成我们的一张嘴。她说一句，比我们杀十万人管用。”
渊底静着。
夔魔忽然开口：“那将军呢。”
古冥氏转头看他：“湚血霜。”
“嗯。”
古冥氏沉默了一会儿：“她是你的事。你左眼那笔账，自己去讨。”
夔魔的眼睛亮了一下。
“但有一条。”古冥氏说。
“说。”
“不准弄死。”
夔魔皱起眉。
“她那样的，”古冥氏说，“你把她杀了，她就是个死掉的将军。你要是把她留着——”他回到王座上蹲下来，两只手搁在膝盖上，“她会比死更难受。”
散了以后，黑煞没走。他留在原地，看着古冥氏。
“还有一件事。”
“说。”
“那个消息，谁给我们的。”
古冥氏没回答。
他从怀里掏出一个很小的东西扔过去。
黑煞接住，摊开手——是一块布，武朝的军旗，从旗杆边上裁下来的，裁口整齐。
上面的纹样染着一片褐色，已经干了，硬得像瓦。
“这是上个月，”黑煞说，“从郴水带回来的。”
“嗯。”
“那个女人，是你放回去的。”
“嗯。”
黑煞把那块布翻过来，看了看背面：“放她回去，还让她带句话——『让你们的女帝等着』。”他笑了笑，“你从那时候就开始了。”
古冥氏没否认：“她会把这句话说到女帝耳朵里。女帝会怕。”
“怕了就会调兵。”
“调了兵，就会分兵。”
“分了兵，”黑煞说，“那个将军就孤了。”
“嗯。”
黑煞把那块布还回去：“你花了多久。”
“三个月。”古冥氏说。
“三个月，就为了引一个人出来。”
“不是一个人。”古冥氏说。
他站起来走到渊边，下面是深不见底的暗，风从底下往上吹，把他的衣角掀起来又放下，“女帝身边有一圈人。那一圈人，是她站着的柱子。她要是站着，我们就永远只能打。”
“所以你要一根一根地拆。”
“一根一根地拆。”古冥氏说，“拆完了，她自己就倒了。倒的时候她还不知道自己为什么倒——这才是最好的。”
他转过身。渊底的灰光从他背后照过来，把整个人的轮廓勾成一条黑影，看不清脸。
“传令下去。”他说。
“嗯。”
“那个将军，活着带回来。”他停了一下，“她身边的人，一个一个送来。”
“顺序呢。”
古冥氏走回王座，从骨堆上拿起那张兽皮图，慢慢卷起来。
“先来的，”他说，“应该是最会忍的那个。”
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