自赵珩三月初五登门拜访荣国府后，贾府上下都将他视作贵客。
贾母对他赞不绝口，贾政对他推崇有加，贾琏更是隔三差五便要往王府跑一趟，殷勤得恨不得给赵珩提鞋。
这层关系在京中勋贵圈子里传得飞快——忠顺亲王世子与荣国府走得近，四大家族与铁帽子王党之间便多了几分微妙的牵连。
消息自然也传到了宁国府。
贾珍是个人精。
荣国府那边巴结上了忠顺王府的世子，他这个宁国府的当家人若没有表示，岂不是被贾政比了下去？
况且他心中另有盘算：赵珩手握大权，与他交好，将来有什么事也好多条门路。
宁国府这些年在京中名声原本就不算好，若能攀上王府这棵大树，多少能遮遮风雨。
三月初十，贾珍便命贾蓉亲自去王府递了帖子，请赵珩于三月十二夜来宁国府赏花赴宴。
帖子上特意注明：“园中牡丹正盛，更有名品数株，乃先祖宁国公所植，不敢独赏，恭请世子品鉴。”把请客说成请赏花，把攀附说成雅事，贾珍这张嘴端的是一把好手。
赵珩看着帖子，唇角微挑。
他正愁没有由头去宁国府探一探——荣国府那边已布了平儿这颗棋子，下一步自然是宁国府。
前些时日他已命人搜集贾珍的把柄，其中有一桩极其隐秘的丑闻——贾珍与儿媳秦可卿之间有不伦之事。
宁府老仆焦大曾醉后骂出“爬灰”二字，虽被及时堵了嘴，但蛛丝马迹已落入赵珩安插的眼线耳中。
只是传闻归传闻，证据尚不充分。他需要一个近距离观察的机会。
贾珍这道帖子，等于亲手把宁国府的大门敞开了。
三月十二，暮色初降时，赵珩乘轿来到宁国府。
宁国府坐落于荣府东侧，规制比荣府更大，门前列着两只石狮子，三间朱红大门敞开着，门楣上悬“敕造宁国府”的匾额。
贾珍早已领着儿子贾蓉、侄儿贾蔷在门口迎候，身后站了一大群嬷嬷丫鬟，排场做得十足。
贾珍今年四十出头，保养得宜，面皮白净，蓄着三缕长髯，身穿一件大红团花锦袍，腰间系着碧玉带，乍一看倒是器宇轩昂，只是那双眼里总透着几分酒色过度的浑浊。
贾蓉年方十九，生得面如冠玉、眉目清秀，只是站在贾珍身边时总显出几分拘谨畏缩，像个没长开的孩子被大人拎出来应酬。
“世子大驾光临，寒舍蓬荜生辉！”贾珍满脸堆笑迎上来，亲自扶了赵珩下轿，执手引入正门，礼数周全得远超寻常待客之道，“前几日听荣府那边提起世子，说世子谈吐不凡、见识渊博——珍虽粗人，却最敬重有才学的人，今日斗胆设宴，世子肯赏光，珍这份脸面，往后在亲戚面前也能增几分光彩！”
赵珩含笑寒暄：“珍大爷太客气了。荣宁二府同气连枝，本王既与荣府交好，理当前来拜会宁府。况且珍大爷的牡丹在京中是出了名的，今日得以一见，倒是本王占了便宜。”
贾蓉也上前行礼，声音里带着几分年轻公子的拘谨：“晚、晚辈贾蓉，见过世子爷。父亲常提起世子爷英明神武，今日得见，果然名不虚传。”他背书般说完这番讨好的场面话，便垂手立在一旁，面上虽带着殷勤的笑，腰背却微微佝着，不敢与赵珩目光对视，更不敢看一旁贾珍的脸色。
赵珩打量了他一眼，微笑道：“蓉哥儿年少有为，将来必是宁国府的栋梁。”口中说着客套话，心里已在暗自比对：贾蓉这个丈夫年轻面嫩、说话畏缩，与秦可卿那般绝色站在一处，光是气度上便已显出不般配来；而贾珍这个做公公的却分明将儿子当摆设，自己在旁觍着脸大包大揽——光看这对父子在门口的站位，一个恨不得站到世子马镫边上去，一个缩在门槛内连袖口都不敢露出半分，宁国府的家风便已看得清清楚楚。
一行人穿过仪门，沿甬道往凝曦轩走。
宁国府的园子比荣国府大观园更早建成，虽不如大观园那般精巧别致，却胜在占地广阔、气势恢宏。
三月正是牡丹花期，甬道两旁栽满了各色牡丹——姚黄、魏紫、赵粉、二乔，花团锦簇，争奇斗艳。
暮色中灯笼渐次亮起，映得花影婆娑，香气袭人。
贾珍一边走一边兴致勃勃地介绍这些牡丹的品种来历，赵珩随口应和着，目却不时扫过园中各处——他在勘查宁国府的格局，为日后的行动做打算。
凝曦轩是宁国府中一座水榭，建在池中央，四面环水，只一道九曲石桥与岸相连。
这地方选得巧妙——离前院后宅都有段距离，周围水面开阔，稍有动静便能察觉，最适合推杯换盏、纵酒放谈而不必担心隔墙有耳。
席设轩中，圆桌上早已布满了珍馐佳肴。
除了贾珍、贾蓉作陪，贾珍的正妻尤氏也在座，另外还有族中几个清客相公帮着凑趣陪笑。
尤氏年约四十，姿色平庸，衣着华丽却遮不住眉目间的倦色，坐在贾珍身侧陪着笑，话不多，偶尔替贾珍招呼几句场面话，声音平淡得像在念账本。
赵珩在主宾位落座，贾珍亲自把盏斟酒，殷勤备至。
酒过三巡，贾珍击掌唤了一班小戏进来，在轩外水阁中吹弹歌唱。
丝竹声隔水传来，悠悠扬扬，倒添了几分雅致。
赵珩与贾珍聊了些骑射围猎之事，又与几位清客敷衍了几句诗词歌赋，席间气氛渐渐热络起来。
正在此时，贾珍忽然放下酒盏，向尤氏使了个眼色，然后对赵珩笑道：“世子今日赏光，珍也没什么拿得出手的来款待，唯有园子里的几株牡丹还算能看。只是花再好，也比不得咱们府上那朵——蓉儿，去请你媳妇出来敬世子一杯。世子是贵客，她做晚辈的该来尽个礼数。”
这话说得冠冕堂皇，是让儿媳给贵客敬酒，京城勋贵圈中本也是常礼。
但贾珍说这话时脸上挂着的笑隐隐有几分暧昧——让年轻貌美的儿媳出来给外男敬酒，这其中的意味，懂的人都懂。
贾蓉应了一声便起身去了，步伐匆促而不自在地跨过门槛。
尤氏放下筷子，默不作声地盯着丈夫侧脸看了一瞬，随即收回目光，端起茶盏抿了一口，什么也没说。
赵珩将这三人的反应尽收眼底——贾珍的急切炫耀，贾蓉的畏缩不安，尤氏的沉默回避——心中已有七分把握那份情报是真的。
那老仆焦大醉酒时骂出的“爬灰的爬灰”，恐怕不是空穴来风。
约莫一盏茶的工夫，石桥上传来细碎的脚步声。
赵珩抬眼望去，只见一个袅娜纤巧的身影正提灯过桥，身后跟着一个小丫头。
暮色已浓，灯笼的光映着她一身月白素锦袄裙，外罩银鼠皮镶边的鹤氅，身量纤纤，步态盈盈，走得极轻极慢，裙摆只微微晃动，像是踩在水面上。
走到水榭轩门处，她停了停步，似在暗处深深吸了一口气，才伸手撩开半边珠帘。
秦可卿进了轩中，灯光照在她脸上，满桌宾客的目光便都不由自主地聚了过去。
她生得确是一副绝色——眉如远山含翠，眼似秋水笼烟，琼鼻樱唇，肌肤如雪，五官精致得挑不出半分瑕疵。
最妙的是她那股气质：鲜艳妩媚处有几分似宝钗那般端庄的明丽，风流袅娜处又有几分似黛玉那般纤巧的清冷，合在一处便是一种独特的“兼美”，让人见了便移不开眼。
只是眉眼间带着一脉化不开的轻愁，仿佛是笼在淡月薄云里的远山，让人看不真切，却更想多看几眼。
她低着头款步上前，先向贾珍和尤氏福了一福，声音轻柔得像晚风拂过纱帘：“老爷、太太。”
贾珍笑呵呵地指着赵珩道：“这位是忠顺亲王府的世子爷，荣国府的贵客。你替为父敬世子一杯，替咱们宁国府尽尽地主之谊。”
秦可卿依言执起桌上的青瓷酒壶，素手纤纤，指尖如削葱根，往赵珩面前的酒盏中斟酒。
她斟酒时始终低着头，只露出半截雪白的后颈和一弯柔美的下颌线，动作轻柔而克制，像一只随时准备缩回壳中的贝。
酒液注入盏中，声音清脆，她持壶的手却不易察觉地微微发颤。
斟满后，她双手捧起酒盏，盈盈举至眉前，垂眸低声说道：“侄媳秦氏，敬世子爷一杯。世子爷远道而来，招待不周之处，万望海涵。”她的声线柔和悦耳，却带着一丝不易察觉的紧绷，像是说错一个字便会有什么可怕的事情发生。
赵珩接过酒盏，指尖不经意间从她手背滑过。
那触感冰凉细滑，像上好的羊脂玉。
秦可卿的手微微一缩，酒盏险些脱手，她急忙用另一只手稳住，动作慌张而窘迫，脸上飞快地掠过一抹苍白。
赵珩将她的反应看在眼里，面上却不动声色，只含笑饮尽，放下酒盏时温声道：“侄媳不必多礼。早就听闻宁国府的蓉大奶奶品貌出众，今日一见，果然名不虚传。蓉哥儿好福气。”
这话说得坦荡得体，可他说到“好福气”三个字时，目光却从秦可卿脸上缓缓移向贾珍，嘴角的笑意深了一分。
贾珍面上笑容不减，亲自给赵珩续酒，顺势将话头接了过去：“世子谬赞！可卿这孩子确实贤惠懂事，珍平日里常对蓉儿说——这么好的媳妇打着灯笼也难找，他若敢对可卿有半分不好，珍第一个不饶他！世子有所不知，当年可卿到咱们府上时，连老太太瞧见了都夸她行事温柔和平，是重孙媳中第一个得意之人。”他越说越起劲，仿佛夸赞儿媳便是夸赞自己治家有方。
秦可卿垂手立在一旁，听着贾珍这番当着外人面说出的夸赞，脸色白了几分，朱唇微微抿紧，却一句不敢分辨。
赵珩将这一幕尽收眼底，心中愈发笃定——贾珍这番话看似夸儿媳，实则句句都在突出秦可卿与自己的亲近，语气中那股过了头的得意，恰如一个收藏家向外人炫耀他最心爱的私藏。
他将酒盏在指间转了两圈，忽然开口，将话题引向了一个更危险的方向。
“珍大爷治家有方，令本王想起近日读到的一桩旧事。”赵珩将酒盏搁下，语调依旧是那副温雅从容的模样，仿佛只是席间随便闲聊，“前朝有位显宦，家中富贵已极，却因门风不正闹出了丑事——族中子弟与寡嫂私通，事发后满门抄斩。史官论及此事，说‘礼义廉耻，国之四维。四维不张，家必败落。’珍大爷以为这话可有道理？”
他说话时面色如常，目光坦然扫过席上诸人，最后落在贾珍脸上，笑容温文尔雅，仿佛只是在说一段与在座诸人毫无关系的史论。
然而席间的空气却骤然凝滞了几分。
贾珍的笑容僵了一瞬。
他端酒的手微微一顿，目光与赵珩短暂相遇——那凤目中的笑意温润无害，可贾珍却在其中捕捉到了一丝若有若无的审视，像一把被丝绒包裹的刀，只露出针尖般的一点寒芒。
但他毕竟是老于世故的人，这一瞬的失态快得几乎无人察觉，随即便恢复了满面笑容，将酒盏举高了些，大声道：“世子说得极是！礼义廉耻乃立家之本，珍虽不才，治家却最重这个‘礼’字。宁国府上上下下，谁不知道珍最恨那些不顾廉耻的勾当！”
他说这话时语气激昂，仿佛是真心实意地赞同。可就在他说完最后一个字时，手中那只青瓷酒盏突然“咔嚓”一声——碎了。
瓷片扎进他的掌心，殷红的血从指缝间渗出来，滴在雪白的桌布上，洇开几朵刺目的红梅。
满桌皆惊。
尤氏“啊”了一声，连忙起身去扶贾珍的手，口中一叠声唤丫鬟拿干净帕子来。
贾蓉从椅子上弹起来，声音都变了调：“父亲——！”几个清客相公慌忙凑过来查看伤势，七嘴八舌地叫着拿药。
席间一时乱作一团。
贾珍却面不改色，用袖子胡乱擦了两把，将受伤的手藏到桌下，笑道：“无妨无妨，是珍握杯太用力了，让世子见笑了。这杯子是前朝的旧物，胎骨薄了些，本就不经用——蓉儿，愣着做什么，还不快给世子换只新盏斟酒！”
贾蓉慌忙去取新酒盏，尤氏用帕子替贾珍按住伤口，低声劝道：“老爷，要不先下去包扎一下——”贾珍摆手打断她，将受伤的手藏在桌下并不拿上来，面上已恢复了从容，转向赵珩道：“叫世子见笑了。珍方才说到哪儿了？对——治家最重礼字。世子放心，宁国府不敢说别的，家风门规这一条，珍还是立得住的。”
赵珩看着他藏在桌下那只还在滴血的手，唇角的笑意愈发深了。
他举杯与贾珍重新碰了一记，漫不经心地道：“珍大爷果然是明理之人。本王方才只是随口论史，绝无他意，珍大爷不必放在心上。”
“世子说哪里话，珍受教还来不及呢。”贾珍哈哈大笑，让侍婢将碎瓷片收了去，又亲手替赵珩斟满新酒。
两人相对饮尽，一切似乎恢复了方才的热闹。可那张染了血的桌布还摊在桌上，淡淡的血腥气混在牡丹花香里，怎么也散不去。
秦可卿在贾珍捏碎酒杯的那一瞬间已退到了尤氏身后，垂着头，双手死死攥着袖口。
她从头到尾没有出声，可那苍白如纸的脸色和微微发抖的肩头，已将她的恐惧暴露无遗——赵珩那番“礼义廉耻”的话在她听来，分明就是在影射她和贾珍。
而贾珍捏碎酒杯的动作，更让她确认了这个可怕的判断：这位世子掌握的秘密，足以毁灭整个宁国府。
偏在此时，贾珍像是忽然想起什么，转头对她笑道：“可卿，世子方才夸你，你还不再敬世子一杯？”声音依旧和煦如常，甚至比方才更加亲切，可秦可卿听得出来——那语调里多了几分不易察觉的催促，是让她赶紧用敬酒的礼数把方才那段危险的对话翻过去。
秦可卿不得不上前，再次端起酒壶。
可她的手抖得厉害，壶嘴在杯沿上磕得笃笃作响。
她深吸一口气想稳住手腕，却发现那颤抖从指尖一路蔓到肩头，怎么压都压不住。
就在她将要斟满第三杯时，手肘忽然一软——
哐啷！
酒壶从她手中脱落，砸在桌沿上翻了个身，酒液泼了大半个桌面，浸湿了雪白的织锦桌布。
那只青瓷酒壶骨碌碌滚了两圈，被贾蓉手忙脚乱地接住，但已泼了大半的酒水。
酒液顺着桌布往下淌，滴滴答答落在青砖地上。
“媳妇该死！”秦可卿面色惨白，慌忙跪下去便要收拾碎壶片。
她的声音终于彻底失了那份努力维持的从容，透出无法抑制的惊惶，“媳妇不小心……这就收拾……”她跪在地上的姿态几乎是蜷缩着的，不敢抬头看贾珍，更不敢看赵珩。
贾珍眉头一皱，语气却愈发温和下来，甚至带了几分刻意的体恤：“这丫头怎么冒冒失失的？世子莫怪，这孩子打小面皮薄，见了贵客难免紧张——蓉儿，还不快扶你媳妇起来！”
贾蓉连忙上前搀扶秦可卿，手刚搭上她的手臂便被轻轻挣开了。
秦可卿自己站起来，身子仍微微发颤，低着头不敢看任何人，只低声道：“老爷、太太，媳妇身子有些不适，想先——”
尤氏不等她说完便接了口，向赵珩笑着赔罪道：“世子莫见怪，这孩子今日脸色确实不大好，想是园子里风凉，吹着了。蓉儿，你送可卿回去歇着，让丫鬟给熬碗姜汤，好生伺候着。”她顿了顿，又补了一句，“她自小身子骨单薄，老爷也是知道的。”
贾蓉应了声“是”，再次伸手去扶秦可卿，这次她没有挣开，只是低着头随着他往外走。
秦可卿走过赵珩身边时，赵珩正低头拿帕子擦去袍角溅上的酒渍，并未抬眼看她。
可她总觉得有一道目光牢牢钉在自己背上——因为当她走到轩门口时，赵珩恰好放下了帕子，抬起眼，不紧不慢地朝她的方向望了一眼。
那一眼没什么特别的，既非审视，亦非轻薄。
可秦可卿的脚步还是不由自主地加快了几分，几乎是逃一般地出了凝曦轩。
她的背影消失在九曲石桥的尽头，月白素锦的裙摆在水面灯影中一晃便没入了夜色。
赵珩目送她离去，收回了目光，面上依旧是那副温雅从容的笑。
他端起新斟的酒，向贾珍遥遥一举，继续聊起了方才被打断的牡丹品种，仿佛刚才那一幕不过是宴席间一场无足轻重的插曲。
贾珍也恢复了满面笑容，陪着他喝酒谈天，藏伤的左手始终搁在桌下不曾拿出来。
几个清客相公凑趣接话，席间丝竹声重新响起，水面上花灯摇曳，觥筹交错的热闹将这短暂的尴尬冲得干干净净。
但每个人心里都清楚——今夜这场宴席，从秦可卿踏入凝曦轩的那一刻起，便已经变了味道。
宴至亥时方散。
贾珍借送客之由，亲自将赵珩送出二门，一路上又说了许多殷勤客套的话。
赵珩一一应和，走到回廊转角处时，忽然放慢了脚步。
回廊中灯笼高悬，将两侧盛开的牡丹映得绯红如霞。夜风吹过花丛，带起一阵馥郁浓香。赵珩驻足赏花，贾珍只得也停下来陪他。
“珍大爷府上的牡丹，果然是京城一绝。荣国府的园子虽大，花却不如这边的好。”赵珩随手拨了拨廊外探进来的一枝姚黄牡丹，指尖轻抚金黄的花瓣，语气悠然而漫不经心，“尤其是今夜席间那朵——真可谓国色天香。本王甚是喜欢。”
他说完松了手，花瓣在夜风中颤了几颤，几片金瓣簌簌落入廊下暗渠。
贾珍脸上的笑容瞬间僵住了。
方才席间赵珩论“礼义廉耻”时，他还能用酒杯遮住失态；在席上使唤秦可卿敬酒时，他还能用长辈的口气化解窘迫。
可此刻回廊中只有他们二人，赵珩这句话的指向已无法再用任何借口绕开——不是席间，不是当着众人，而是在夜阑人静的回廊中，借牡丹之名，直指秦可卿。
贾珍不是傻子。
他当然听得出这句话的真正意思：你府上那朵花是你的遮羞布，如今本王看上了。
遮羞布若是被人抽走，丑事便再也遮不住，宁国府便得塌下半边天。
“世子过誉了。那些不过是些寻常玩物，不敢入世子的眼。”贾珍的笑容维持得极为勉强，声音已失了方才的从容，拢在袖中的手指微微地抖着，“世子若喜欢牡丹，珍明日便命人送几盆最好的到王府去。这姚黄、魏紫、赵粉，世子想搬哪盆便搬哪盆，只望——”他顿了顿，咽了口唾沫，把最后半句话硬生生吞了回去。
赵珩笑了笑，没有接他的话。他转身继续往前走，靴声在回廊中回荡，不紧不慢。
贾珍只好跟上，却发现自己的腿有些发软，后脊梁已是一片冷汗。
他看着赵珩的背影，脑中飞速盘算着对策——可所有的对策都指向一个死结：他的把柄在赵珩手里，他的丑事若是被捅出去，宁国府便是灭顶之灾。
走到二门处，赵珩的轿子已在等候。护卫拉开轿帘，赵珩弯腰入轿前，回头看了贾珍一眼。
那眼神温和平静，唇角的笑意淡得几乎看不出，却让贾珍浑身血都凉透了。
“珍大爷不必远送。夜深了，请回吧。”赵珩的声音依旧彬彬有礼，轿帘落下，掩住了他那张俊美邪魅的面孔。
轿子缓缓起行，护卫簇拥着消失在街角。灯笼的光渐渐远去，将贾珍留在宁国府昏暗的门口。
贾珍独自站在朱红大门前，望着那远去的轿子，夜风吹透了他的锦袍，浑身一阵阵地发冷。
他抬起那只受伤的左手，看着掌心里被碎瓷划出的几道血口子，伤口已经不流血了，却仍在隐隐作痛。
他不记得自己在门口站了多久，只知道当他回过神来时，门房已将灯笼熄了大半。
而与此同时，在凝曦轩后的一处小楼上，一扇窗微微敞着。
月白素锦的衣袖从窗隙间露出来，又被主人轻轻扯了回去。
窗内没有点灯，那个纤弱的身影已在暗中倚窗站了许久，望着赵珩轿子远去的方向，久久不曾离开。
夜风穿堂而过，带着牡丹的浓香，也带着一丝若有若无的血腥气，从凝曦轩敞开的窗扇间飘了进去。
贾母对他赞不绝口，贾政对他推崇有加，贾琏更是隔三差五便要往王府跑一趟，殷勤得恨不得给赵珩提鞋。
这层关系在京中勋贵圈子里传得飞快——忠顺亲王世子与荣国府走得近，四大家族与铁帽子王党之间便多了几分微妙的牵连。
消息自然也传到了宁国府。
贾珍是个人精。
荣国府那边巴结上了忠顺王府的世子，他这个宁国府的当家人若没有表示，岂不是被贾政比了下去？
况且他心中另有盘算：赵珩手握大权，与他交好，将来有什么事也好多条门路。
宁国府这些年在京中名声原本就不算好，若能攀上王府这棵大树，多少能遮遮风雨。
三月初十，贾珍便命贾蓉亲自去王府递了帖子，请赵珩于三月十二夜来宁国府赏花赴宴。
帖子上特意注明：“园中牡丹正盛，更有名品数株，乃先祖宁国公所植，不敢独赏，恭请世子品鉴。”把请客说成请赏花，把攀附说成雅事，贾珍这张嘴端的是一把好手。
赵珩看着帖子，唇角微挑。
他正愁没有由头去宁国府探一探——荣国府那边已布了平儿这颗棋子，下一步自然是宁国府。
前些时日他已命人搜集贾珍的把柄，其中有一桩极其隐秘的丑闻——贾珍与儿媳秦可卿之间有不伦之事。
宁府老仆焦大曾醉后骂出“爬灰”二字，虽被及时堵了嘴，但蛛丝马迹已落入赵珩安插的眼线耳中。
只是传闻归传闻，证据尚不充分。他需要一个近距离观察的机会。
贾珍这道帖子，等于亲手把宁国府的大门敞开了。
三月十二，暮色初降时，赵珩乘轿来到宁国府。
宁国府坐落于荣府东侧，规制比荣府更大，门前列着两只石狮子，三间朱红大门敞开着，门楣上悬“敕造宁国府”的匾额。
贾珍早已领着儿子贾蓉、侄儿贾蔷在门口迎候，身后站了一大群嬷嬷丫鬟，排场做得十足。
贾珍今年四十出头，保养得宜，面皮白净，蓄着三缕长髯，身穿一件大红团花锦袍，腰间系着碧玉带，乍一看倒是器宇轩昂，只是那双眼里总透着几分酒色过度的浑浊。
贾蓉年方十九，生得面如冠玉、眉目清秀，只是站在贾珍身边时总显出几分拘谨畏缩，像个没长开的孩子被大人拎出来应酬。
“世子大驾光临，寒舍蓬荜生辉！”贾珍满脸堆笑迎上来，亲自扶了赵珩下轿，执手引入正门，礼数周全得远超寻常待客之道，“前几日听荣府那边提起世子，说世子谈吐不凡、见识渊博——珍虽粗人，却最敬重有才学的人，今日斗胆设宴，世子肯赏光，珍这份脸面，往后在亲戚面前也能增几分光彩！”
赵珩含笑寒暄：“珍大爷太客气了。荣宁二府同气连枝，本王既与荣府交好，理当前来拜会宁府。况且珍大爷的牡丹在京中是出了名的，今日得以一见，倒是本王占了便宜。”
贾蓉也上前行礼，声音里带着几分年轻公子的拘谨：“晚、晚辈贾蓉，见过世子爷。父亲常提起世子爷英明神武，今日得见，果然名不虚传。”他背书般说完这番讨好的场面话，便垂手立在一旁，面上虽带着殷勤的笑，腰背却微微佝着，不敢与赵珩目光对视，更不敢看一旁贾珍的脸色。
赵珩打量了他一眼，微笑道：“蓉哥儿年少有为，将来必是宁国府的栋梁。”口中说着客套话，心里已在暗自比对：贾蓉这个丈夫年轻面嫩、说话畏缩，与秦可卿那般绝色站在一处，光是气度上便已显出不般配来；而贾珍这个做公公的却分明将儿子当摆设，自己在旁觍着脸大包大揽——光看这对父子在门口的站位，一个恨不得站到世子马镫边上去，一个缩在门槛内连袖口都不敢露出半分，宁国府的家风便已看得清清楚楚。
一行人穿过仪门，沿甬道往凝曦轩走。
宁国府的园子比荣国府大观园更早建成，虽不如大观园那般精巧别致，却胜在占地广阔、气势恢宏。
三月正是牡丹花期，甬道两旁栽满了各色牡丹——姚黄、魏紫、赵粉、二乔，花团锦簇，争奇斗艳。
暮色中灯笼渐次亮起，映得花影婆娑，香气袭人。
贾珍一边走一边兴致勃勃地介绍这些牡丹的品种来历，赵珩随口应和着，目却不时扫过园中各处——他在勘查宁国府的格局，为日后的行动做打算。
凝曦轩是宁国府中一座水榭，建在池中央，四面环水，只一道九曲石桥与岸相连。
这地方选得巧妙——离前院后宅都有段距离，周围水面开阔，稍有动静便能察觉，最适合推杯换盏、纵酒放谈而不必担心隔墙有耳。
席设轩中，圆桌上早已布满了珍馐佳肴。
除了贾珍、贾蓉作陪，贾珍的正妻尤氏也在座，另外还有族中几个清客相公帮着凑趣陪笑。
尤氏年约四十，姿色平庸，衣着华丽却遮不住眉目间的倦色，坐在贾珍身侧陪着笑，话不多，偶尔替贾珍招呼几句场面话，声音平淡得像在念账本。
赵珩在主宾位落座，贾珍亲自把盏斟酒，殷勤备至。
酒过三巡，贾珍击掌唤了一班小戏进来，在轩外水阁中吹弹歌唱。
丝竹声隔水传来，悠悠扬扬，倒添了几分雅致。
赵珩与贾珍聊了些骑射围猎之事，又与几位清客敷衍了几句诗词歌赋，席间气氛渐渐热络起来。
正在此时，贾珍忽然放下酒盏，向尤氏使了个眼色，然后对赵珩笑道：“世子今日赏光，珍也没什么拿得出手的来款待，唯有园子里的几株牡丹还算能看。只是花再好，也比不得咱们府上那朵——蓉儿，去请你媳妇出来敬世子一杯。世子是贵客，她做晚辈的该来尽个礼数。”
这话说得冠冕堂皇，是让儿媳给贵客敬酒，京城勋贵圈中本也是常礼。
但贾珍说这话时脸上挂着的笑隐隐有几分暧昧——让年轻貌美的儿媳出来给外男敬酒，这其中的意味，懂的人都懂。
贾蓉应了一声便起身去了，步伐匆促而不自在地跨过门槛。
尤氏放下筷子，默不作声地盯着丈夫侧脸看了一瞬，随即收回目光，端起茶盏抿了一口，什么也没说。
赵珩将这三人的反应尽收眼底——贾珍的急切炫耀，贾蓉的畏缩不安，尤氏的沉默回避——心中已有七分把握那份情报是真的。
那老仆焦大醉酒时骂出的“爬灰的爬灰”，恐怕不是空穴来风。
约莫一盏茶的工夫，石桥上传来细碎的脚步声。
赵珩抬眼望去，只见一个袅娜纤巧的身影正提灯过桥，身后跟着一个小丫头。
暮色已浓，灯笼的光映着她一身月白素锦袄裙，外罩银鼠皮镶边的鹤氅，身量纤纤，步态盈盈，走得极轻极慢，裙摆只微微晃动，像是踩在水面上。
走到水榭轩门处，她停了停步，似在暗处深深吸了一口气，才伸手撩开半边珠帘。
秦可卿进了轩中，灯光照在她脸上，满桌宾客的目光便都不由自主地聚了过去。
她生得确是一副绝色——眉如远山含翠，眼似秋水笼烟，琼鼻樱唇，肌肤如雪，五官精致得挑不出半分瑕疵。
最妙的是她那股气质：鲜艳妩媚处有几分似宝钗那般端庄的明丽，风流袅娜处又有几分似黛玉那般纤巧的清冷，合在一处便是一种独特的“兼美”，让人见了便移不开眼。
只是眉眼间带着一脉化不开的轻愁，仿佛是笼在淡月薄云里的远山，让人看不真切，却更想多看几眼。
她低着头款步上前，先向贾珍和尤氏福了一福，声音轻柔得像晚风拂过纱帘：“老爷、太太。”
贾珍笑呵呵地指着赵珩道：“这位是忠顺亲王府的世子爷，荣国府的贵客。你替为父敬世子一杯，替咱们宁国府尽尽地主之谊。”
秦可卿依言执起桌上的青瓷酒壶，素手纤纤，指尖如削葱根，往赵珩面前的酒盏中斟酒。
她斟酒时始终低着头，只露出半截雪白的后颈和一弯柔美的下颌线，动作轻柔而克制，像一只随时准备缩回壳中的贝。
酒液注入盏中，声音清脆，她持壶的手却不易察觉地微微发颤。
斟满后，她双手捧起酒盏，盈盈举至眉前，垂眸低声说道：“侄媳秦氏，敬世子爷一杯。世子爷远道而来，招待不周之处，万望海涵。”她的声线柔和悦耳，却带着一丝不易察觉的紧绷，像是说错一个字便会有什么可怕的事情发生。
赵珩接过酒盏，指尖不经意间从她手背滑过。
那触感冰凉细滑，像上好的羊脂玉。
秦可卿的手微微一缩，酒盏险些脱手，她急忙用另一只手稳住，动作慌张而窘迫，脸上飞快地掠过一抹苍白。
赵珩将她的反应看在眼里，面上却不动声色，只含笑饮尽，放下酒盏时温声道：“侄媳不必多礼。早就听闻宁国府的蓉大奶奶品貌出众，今日一见，果然名不虚传。蓉哥儿好福气。”
这话说得坦荡得体，可他说到“好福气”三个字时，目光却从秦可卿脸上缓缓移向贾珍，嘴角的笑意深了一分。
贾珍面上笑容不减，亲自给赵珩续酒，顺势将话头接了过去：“世子谬赞！可卿这孩子确实贤惠懂事，珍平日里常对蓉儿说——这么好的媳妇打着灯笼也难找，他若敢对可卿有半分不好，珍第一个不饶他！世子有所不知，当年可卿到咱们府上时，连老太太瞧见了都夸她行事温柔和平，是重孙媳中第一个得意之人。”他越说越起劲，仿佛夸赞儿媳便是夸赞自己治家有方。
秦可卿垂手立在一旁，听着贾珍这番当着外人面说出的夸赞，脸色白了几分，朱唇微微抿紧，却一句不敢分辨。
赵珩将这一幕尽收眼底，心中愈发笃定——贾珍这番话看似夸儿媳，实则句句都在突出秦可卿与自己的亲近，语气中那股过了头的得意，恰如一个收藏家向外人炫耀他最心爱的私藏。
他将酒盏在指间转了两圈，忽然开口，将话题引向了一个更危险的方向。
“珍大爷治家有方，令本王想起近日读到的一桩旧事。”赵珩将酒盏搁下，语调依旧是那副温雅从容的模样，仿佛只是席间随便闲聊，“前朝有位显宦，家中富贵已极，却因门风不正闹出了丑事——族中子弟与寡嫂私通，事发后满门抄斩。史官论及此事，说‘礼义廉耻，国之四维。四维不张，家必败落。’珍大爷以为这话可有道理？”
他说话时面色如常，目光坦然扫过席上诸人，最后落在贾珍脸上，笑容温文尔雅，仿佛只是在说一段与在座诸人毫无关系的史论。
然而席间的空气却骤然凝滞了几分。
贾珍的笑容僵了一瞬。
他端酒的手微微一顿，目光与赵珩短暂相遇——那凤目中的笑意温润无害，可贾珍却在其中捕捉到了一丝若有若无的审视，像一把被丝绒包裹的刀，只露出针尖般的一点寒芒。
但他毕竟是老于世故的人，这一瞬的失态快得几乎无人察觉，随即便恢复了满面笑容，将酒盏举高了些，大声道：“世子说得极是！礼义廉耻乃立家之本，珍虽不才，治家却最重这个‘礼’字。宁国府上上下下，谁不知道珍最恨那些不顾廉耻的勾当！”
他说这话时语气激昂，仿佛是真心实意地赞同。可就在他说完最后一个字时，手中那只青瓷酒盏突然“咔嚓”一声——碎了。
瓷片扎进他的掌心，殷红的血从指缝间渗出来，滴在雪白的桌布上，洇开几朵刺目的红梅。
满桌皆惊。
尤氏“啊”了一声，连忙起身去扶贾珍的手，口中一叠声唤丫鬟拿干净帕子来。
贾蓉从椅子上弹起来，声音都变了调：“父亲——！”几个清客相公慌忙凑过来查看伤势，七嘴八舌地叫着拿药。
席间一时乱作一团。
贾珍却面不改色，用袖子胡乱擦了两把，将受伤的手藏到桌下，笑道：“无妨无妨，是珍握杯太用力了，让世子见笑了。这杯子是前朝的旧物，胎骨薄了些，本就不经用——蓉儿，愣着做什么，还不快给世子换只新盏斟酒！”
贾蓉慌忙去取新酒盏，尤氏用帕子替贾珍按住伤口，低声劝道：“老爷，要不先下去包扎一下——”贾珍摆手打断她，将受伤的手藏在桌下并不拿上来，面上已恢复了从容，转向赵珩道：“叫世子见笑了。珍方才说到哪儿了？对——治家最重礼字。世子放心，宁国府不敢说别的，家风门规这一条，珍还是立得住的。”
赵珩看着他藏在桌下那只还在滴血的手，唇角的笑意愈发深了。
他举杯与贾珍重新碰了一记，漫不经心地道：“珍大爷果然是明理之人。本王方才只是随口论史，绝无他意，珍大爷不必放在心上。”
“世子说哪里话，珍受教还来不及呢。”贾珍哈哈大笑，让侍婢将碎瓷片收了去，又亲手替赵珩斟满新酒。
两人相对饮尽，一切似乎恢复了方才的热闹。可那张染了血的桌布还摊在桌上，淡淡的血腥气混在牡丹花香里，怎么也散不去。
秦可卿在贾珍捏碎酒杯的那一瞬间已退到了尤氏身后，垂着头，双手死死攥着袖口。
她从头到尾没有出声，可那苍白如纸的脸色和微微发抖的肩头，已将她的恐惧暴露无遗——赵珩那番“礼义廉耻”的话在她听来，分明就是在影射她和贾珍。
而贾珍捏碎酒杯的动作，更让她确认了这个可怕的判断：这位世子掌握的秘密，足以毁灭整个宁国府。
偏在此时，贾珍像是忽然想起什么，转头对她笑道：“可卿，世子方才夸你，你还不再敬世子一杯？”声音依旧和煦如常，甚至比方才更加亲切，可秦可卿听得出来——那语调里多了几分不易察觉的催促，是让她赶紧用敬酒的礼数把方才那段危险的对话翻过去。
秦可卿不得不上前，再次端起酒壶。
可她的手抖得厉害，壶嘴在杯沿上磕得笃笃作响。
她深吸一口气想稳住手腕，却发现那颤抖从指尖一路蔓到肩头，怎么压都压不住。
就在她将要斟满第三杯时，手肘忽然一软——
哐啷！
酒壶从她手中脱落，砸在桌沿上翻了个身，酒液泼了大半个桌面，浸湿了雪白的织锦桌布。
那只青瓷酒壶骨碌碌滚了两圈，被贾蓉手忙脚乱地接住，但已泼了大半的酒水。
酒液顺着桌布往下淌，滴滴答答落在青砖地上。
“媳妇该死！”秦可卿面色惨白，慌忙跪下去便要收拾碎壶片。
她的声音终于彻底失了那份努力维持的从容，透出无法抑制的惊惶，“媳妇不小心……这就收拾……”她跪在地上的姿态几乎是蜷缩着的，不敢抬头看贾珍，更不敢看赵珩。
贾珍眉头一皱，语气却愈发温和下来，甚至带了几分刻意的体恤：“这丫头怎么冒冒失失的？世子莫怪，这孩子打小面皮薄，见了贵客难免紧张——蓉儿，还不快扶你媳妇起来！”
贾蓉连忙上前搀扶秦可卿，手刚搭上她的手臂便被轻轻挣开了。
秦可卿自己站起来，身子仍微微发颤，低着头不敢看任何人，只低声道：“老爷、太太，媳妇身子有些不适，想先——”
尤氏不等她说完便接了口，向赵珩笑着赔罪道：“世子莫见怪，这孩子今日脸色确实不大好，想是园子里风凉，吹着了。蓉儿，你送可卿回去歇着，让丫鬟给熬碗姜汤，好生伺候着。”她顿了顿，又补了一句，“她自小身子骨单薄，老爷也是知道的。”
贾蓉应了声“是”，再次伸手去扶秦可卿，这次她没有挣开，只是低着头随着他往外走。
秦可卿走过赵珩身边时，赵珩正低头拿帕子擦去袍角溅上的酒渍，并未抬眼看她。
可她总觉得有一道目光牢牢钉在自己背上——因为当她走到轩门口时，赵珩恰好放下了帕子，抬起眼，不紧不慢地朝她的方向望了一眼。
那一眼没什么特别的，既非审视，亦非轻薄。
可秦可卿的脚步还是不由自主地加快了几分，几乎是逃一般地出了凝曦轩。
她的背影消失在九曲石桥的尽头，月白素锦的裙摆在水面灯影中一晃便没入了夜色。
赵珩目送她离去，收回了目光，面上依旧是那副温雅从容的笑。
他端起新斟的酒，向贾珍遥遥一举，继续聊起了方才被打断的牡丹品种，仿佛刚才那一幕不过是宴席间一场无足轻重的插曲。
贾珍也恢复了满面笑容，陪着他喝酒谈天，藏伤的左手始终搁在桌下不曾拿出来。
几个清客相公凑趣接话，席间丝竹声重新响起，水面上花灯摇曳，觥筹交错的热闹将这短暂的尴尬冲得干干净净。
但每个人心里都清楚——今夜这场宴席，从秦可卿踏入凝曦轩的那一刻起，便已经变了味道。
宴至亥时方散。
贾珍借送客之由，亲自将赵珩送出二门，一路上又说了许多殷勤客套的话。
赵珩一一应和，走到回廊转角处时，忽然放慢了脚步。
回廊中灯笼高悬，将两侧盛开的牡丹映得绯红如霞。夜风吹过花丛，带起一阵馥郁浓香。赵珩驻足赏花，贾珍只得也停下来陪他。
“珍大爷府上的牡丹，果然是京城一绝。荣国府的园子虽大，花却不如这边的好。”赵珩随手拨了拨廊外探进来的一枝姚黄牡丹，指尖轻抚金黄的花瓣，语气悠然而漫不经心，“尤其是今夜席间那朵——真可谓国色天香。本王甚是喜欢。”
他说完松了手，花瓣在夜风中颤了几颤，几片金瓣簌簌落入廊下暗渠。
贾珍脸上的笑容瞬间僵住了。
方才席间赵珩论“礼义廉耻”时，他还能用酒杯遮住失态；在席上使唤秦可卿敬酒时，他还能用长辈的口气化解窘迫。
可此刻回廊中只有他们二人，赵珩这句话的指向已无法再用任何借口绕开——不是席间，不是当着众人，而是在夜阑人静的回廊中，借牡丹之名，直指秦可卿。
贾珍不是傻子。
他当然听得出这句话的真正意思：你府上那朵花是你的遮羞布，如今本王看上了。
遮羞布若是被人抽走，丑事便再也遮不住，宁国府便得塌下半边天。
“世子过誉了。那些不过是些寻常玩物，不敢入世子的眼。”贾珍的笑容维持得极为勉强，声音已失了方才的从容，拢在袖中的手指微微地抖着，“世子若喜欢牡丹，珍明日便命人送几盆最好的到王府去。这姚黄、魏紫、赵粉，世子想搬哪盆便搬哪盆，只望——”他顿了顿，咽了口唾沫，把最后半句话硬生生吞了回去。
赵珩笑了笑，没有接他的话。他转身继续往前走，靴声在回廊中回荡，不紧不慢。
贾珍只好跟上，却发现自己的腿有些发软，后脊梁已是一片冷汗。
他看着赵珩的背影，脑中飞速盘算着对策——可所有的对策都指向一个死结：他的把柄在赵珩手里，他的丑事若是被捅出去，宁国府便是灭顶之灾。
走到二门处，赵珩的轿子已在等候。护卫拉开轿帘，赵珩弯腰入轿前，回头看了贾珍一眼。
那眼神温和平静，唇角的笑意淡得几乎看不出，却让贾珍浑身血都凉透了。
“珍大爷不必远送。夜深了，请回吧。”赵珩的声音依旧彬彬有礼，轿帘落下，掩住了他那张俊美邪魅的面孔。
轿子缓缓起行，护卫簇拥着消失在街角。灯笼的光渐渐远去，将贾珍留在宁国府昏暗的门口。
贾珍独自站在朱红大门前，望着那远去的轿子，夜风吹透了他的锦袍，浑身一阵阵地发冷。
他抬起那只受伤的左手，看着掌心里被碎瓷划出的几道血口子，伤口已经不流血了，却仍在隐隐作痛。
他不记得自己在门口站了多久，只知道当他回过神来时，门房已将灯笼熄了大半。
而与此同时，在凝曦轩后的一处小楼上，一扇窗微微敞着。
月白素锦的衣袖从窗隙间露出来，又被主人轻轻扯了回去。
窗内没有点灯，那个纤弱的身影已在暗中倚窗站了许久，望着赵珩轿子远去的方向，久久不曾离开。
夜风穿堂而过，带着牡丹的浓香，也带着一丝若有若无的血腥气，从凝曦轩敞开的窗扇间飘了进去。
![[都市] 向表哥借表嫂来应付家里催婚（无绿二改）](/static/nvshen/img/thumb_1.png)