第三日清晨。天未亮透，窗纸还是灰的。
莺儿已经起了。她在小炭炉上坐了一壶滚水。壶是锡壶，壶嘴冒出的白气在暗里看不见，只听见水滚时壶盖轻轻掀动的声音。
宝钗睁眼。被子里还留着隔夜的余温。她坐起来，被角从肩头滑下。湖色绸的里子贴着皮肤，凉了一瞬。
莺儿听见响动，掌了灯过来。灯芯是新的，光白而薄。她把灯搁在妆台上，转身去柜子里取那件石蓝旧袄。
袄已经抖开了，搭在莺儿臂上。洗褪的蓝色在灯下泛着灰调。领口那块补丁比周围厚半厘，针脚密密地排过去。
宝钗站起来，让莺儿替她穿衣。
先穿白绸小衣，领口的盘扣一颗一颗系上。再套石蓝旧袄，袄袖窄窄地贴着腕子。袄面洗过太多次，布料软了，贴着皮肤几乎没有分量。
最后系裙。裙是铁灰色的，用一根同色汗巾束腰。莺儿蹲下去打结，手指绕了两圈，打了一个单结。结头很小，藏在褶子里。
宝钗坐在妆台前。
莺儿蘸了桂花油替她抿头。
梳子从头顶直梳到发尾，力道均匀，梳了三遍。
鬓发抿得紧，一丝都不岔。
发髻挽在脑后，用的是银簪。
簪面素净，没有花。
莺儿拿起胭脂盒。盒盖开了一缝，宝钗摇了摇头。
“今日不上。”
莺儿把盒子搁回原处。镜子里，宝钗的面色白净，嘴唇颜色浅淡。眼下一层薄青，比前两日重了些。
外头廊下传来脚步声，是周瑞家的。
“奶奶，太太那边传话，辰时二刻角门上车。”
宝钗应了一声。她把针线篮拿起来。篮是竹编的，盖子用细绳系着。里头装着剪刀、针插、两束丝线、一截白绸。她把篮子递给莺儿。
“带着。”
莺儿接过去，手指捏紧篮柄。
院子里有了人声。是东跨院那边传来的。王夫人的声音很低，听不清楚，只听见几个字，落进早晨的冷空气里便散了。
宝钗走出屋子。
天已经亮了，云层压得很低，颜色像旧棉絮。
院里的老槐枝子上凝了霜，霜是白的，薄薄一层。
青砖地上有夜里的霜迹，踩上去涩涩的响。
薛姨妈已经到了。
她站在角门边的廊下，穿着一件铁灰素面长袄。
袄是新做的，布料却故意洗旧了。
领口没有绒毛，光着。
发髻上插一根乌木簪子，簪头没有花。
手上没有镯子。
耳上没有坠子。
只在腕上套着一串旧佛珠。
她看见宝钗走过来，伸手替宝钗理了一下衣领。手指很凉，碰到宝钗的颈侧时微微颤了一下。
“吃过了没有？”
宝钗道：“喝了两口粥。”
薛姨妈点头。她自己的嘴唇也干着，唇角有一点起皮。
王夫人从东跨院出来了。
她走在砖地上，脚步不快。
穿一件玄色素面长袄，料子是老贡缎，年岁久了，缎面泛出暗哑的光。
袖口宽大，盖过手背。
发髻梳得极紧，插的是那根素银扁簪。
簪头银花磨平了，只剩一个模糊的凸起。
她没有戴佛珠。
宝钗注意到这一点。太太出门从不离佛珠。今日腕上空了。只在袖口露出一截腕骨，皮肤薄而白。
王夫人走到近前，看了一眼薛姨妈，又看了一眼宝钗。
“走罢。”
角门外，青布小车已经等着了。
还是林之孝赶车。他换了件干净的深蓝布袍，袖口扎着绑腿。看见三位主子出来，把车凳摆好。
王夫人先上车。她踩上车凳时腿弯了一下，周瑞家的忙托住她的手肘。王夫人甩开她的手，自己上了车。
薛姨妈跟着上去。她手里的帕子攥成一团，上车后坐在王夫人左手边。
宝钗最后上车。她回身从莺儿手里接过针线篮，放在脚边。然后坐在王夫人右手边。
车帘放下。帘角的铜坠碰在车辕上，响了一声。
车身晃了一下，轮子碾过冻泥，开始往前。
车厢内暗下来。只有车帘的缝隙里漏进一道道细长的灰白天光。光条落在三个女人的膝上，随车身微微晃动。
没有人说话。
王夫人坐得直，腰背不靠车壁。手搁在膝上，手指安静地蜷着。玄色袄袖遮过手背，只露出手指尖。
薛姨妈闭着眼，嘴唇在动。没有声音。佛珠在她腕上慢慢转，一颗一颗，挨着皮肤走。
宝钗低头看着脚边的针线篮。竹编的盖子绷得紧，细绳系得结实。她把脚往篮子边靠了靠，鞋底触到竹编的边框。
车过石桥。桥面的石板松了一块，车轮压上去时车身猛颠一下。三个人的身体同时晃了晃。薛姨妈伸手扶住车壁，佛珠在腕上停了一瞬。
王夫人开口：“宝丫头。”
“太太。”
“你上次去，书房里可有旁人？”
宝钗想了想：“一个端茶的小厮。年纪轻，穿灰布夹袍。门边还有一个。帘子外头。看不清楚。”
王夫人默然。
车过一条横街。
街边有卖早点的铺子，炸油条的气味透过车帘钻进来。
是焦香，混着油的热气。
那气味很快被风吹散，换成了冷风里雪泥的土腥味。
薛姨妈睁开眼：“到了槐树胡同，谁先说话？”
王夫人道：“我。”
薛姨妈握紧腕上的佛珠：“姐姐说什么？”
王夫人看着车帘缝隙里漏进来的光。那光落在她的膝上，是一条窄窄的白线。
“说人情。”她道。
车轮压过一段碎石路。石子在外头咯吱响。林之孝在车前轻轻吆喝了一声，把缰绳往左带。车身慢慢拐进一条窄巷。
宝钗认得这是槐树胡同。
车停了。
外头静了一刻。然后听见林之孝从车辕上跳下的声响。鞋底落在冻泥上，闷闷的一声。
“太太，到了。”
周瑞家的掀开车帘一角。冷风灌进来，直扑在脸上。宝钗眨了一下眼。
王夫人先下车。她踩上车凳，这次腿没有弯。站在车旁，玄色长袄在风里只轻轻动了一角。
薛姨妈跟着下去。她把手里的帕子掖进袖口，腾出手来扶住车身。
宝钗把针线篮留在车上。空手下了车。
槐树胡同还是上回来的模样。
两边高墙，墙根积着脏雪。
那两棵老槐立在傅府门前，枝干光秃秃地伸过墙头。
槐树皮上的沟纹比上次看时更深了些。
门前石鼓依旧。黑漆门依旧。黄铜门环擦得亮，映出天上灰色的云。
门檐下那盏白纸灯笼已经灭了。灯纸上写着一个“傅”字。墨色浓，笔画粗。
周瑞家的上前叩门。
门环碰在铜座上，响了三次。
门开了一缝。还是那个中年门房。他看见周瑞家的，又看见后头三个女人。目光在她们身上扫了一个来回。素衣，素髻，没有首饰。
“贾府的。”周瑞家的递上拜帖，“求见傅大人。”
门房接过帖子，没有立刻回话。他往门外多看了一眼。三个人站在石鼓旁边，衣色灰暗，衬得她们的脸更白。
“等着。”门房把门掩上。
巷口有风灌进来，冷。
宝钗站在王夫人身侧，略后半步。
她看见王夫人的袖口在风里轻轻抖动。
袖口宽大，抖动时露出里头一截腕骨。
腕骨的皮肤上起了细小的粟粒。
薛姨妈站在王夫人另一侧。她低着头，手指在袖中捻着佛珠。珠子碰珠子的细响，被风盖住了。
门重新开了。
门房道：“傅大人在书房。随我来。”
院子还是上回的院子。
影壁，青砖甬道，砖缝里的枯苔。
两边厢房的窗纸白得晃眼。
廊下那几盆枯菊还在，枝干上的残花又少了两朵。
只剩一朵焦黑的，蜷在枝头。
穿过垂花门。又过一进院子。方砖墁地，扫得干净。角落里有几片槐叶，是被风吹进来的，黄褐色的，卷了边。
书房在东厢。门前那个灰衣小厮站着。看见她们过来，把青布棉帘掀起。
帘子掀起时，带出一股暖气。暖气里有檀香。不是上回那种新点的。是经年累月熏在木头里的，淡而沉。
王夫人跨进门槛。
宝钗跟在后面。她跨进书房的那一刻，闻到了那檀香。和上回来时一样，青烟直直地往上走。铜香炉还搁在紫檀大案的案角。香灰堆了一截。
傅向泉坐在案后。
他今日穿的是蟹壳青色缎面夹袍。领口露出白绸里衣。短须修得齐整。手里握着一管笔，正在写什么。笔尖在纸上游，发出极细的沙沙声。
他没有立刻抬头。
王夫人站在书房当中。薛姨妈站在她左边。宝钗站在她右后方。
三个人排成一排。素衣，素髻，没有首饰，没有胭脂。灯影罩在她们身上，把三个人拉成墙上三道深浅不一的灰影。
傅向泉写完最后一个字。他把笔搁在笔架上，拿起纸吹了吹墨。然后把纸放在案角，用一方青田石镇纸压住。
他抬起头。
目光先落在王夫人身上。
然后移到薛姨妈。
然后停在宝钗。
他把身体往太师椅背上靠了靠。手指搭在扶手上，指节屈起，又伸直。
“王夫人。”他叫了一声。
这称呼说得慢。三个字，每个字都一般重。
王夫人福了一福：“傅大人。”
傅向泉的手在扶手上停住。他看着她福下去的动作——腰弯得很低，玄色袄袖垂过膝。贾府的正室夫人，朝廷的命妇。在给他行礼。
他没有叫她起来。
香炉里的檀香灰又掉了一截。落在炉面上，无声无息。
莺儿已经起了。她在小炭炉上坐了一壶滚水。壶是锡壶，壶嘴冒出的白气在暗里看不见，只听见水滚时壶盖轻轻掀动的声音。
宝钗睁眼。被子里还留着隔夜的余温。她坐起来，被角从肩头滑下。湖色绸的里子贴着皮肤，凉了一瞬。
莺儿听见响动，掌了灯过来。灯芯是新的，光白而薄。她把灯搁在妆台上，转身去柜子里取那件石蓝旧袄。
袄已经抖开了，搭在莺儿臂上。洗褪的蓝色在灯下泛着灰调。领口那块补丁比周围厚半厘，针脚密密地排过去。
宝钗站起来，让莺儿替她穿衣。
先穿白绸小衣，领口的盘扣一颗一颗系上。再套石蓝旧袄，袄袖窄窄地贴着腕子。袄面洗过太多次，布料软了，贴着皮肤几乎没有分量。
最后系裙。裙是铁灰色的，用一根同色汗巾束腰。莺儿蹲下去打结，手指绕了两圈，打了一个单结。结头很小，藏在褶子里。
宝钗坐在妆台前。
莺儿蘸了桂花油替她抿头。
梳子从头顶直梳到发尾，力道均匀，梳了三遍。
鬓发抿得紧，一丝都不岔。
发髻挽在脑后，用的是银簪。
簪面素净，没有花。
莺儿拿起胭脂盒。盒盖开了一缝，宝钗摇了摇头。
“今日不上。”
莺儿把盒子搁回原处。镜子里，宝钗的面色白净，嘴唇颜色浅淡。眼下一层薄青，比前两日重了些。
外头廊下传来脚步声，是周瑞家的。
“奶奶，太太那边传话，辰时二刻角门上车。”
宝钗应了一声。她把针线篮拿起来。篮是竹编的，盖子用细绳系着。里头装着剪刀、针插、两束丝线、一截白绸。她把篮子递给莺儿。
“带着。”
莺儿接过去，手指捏紧篮柄。
院子里有了人声。是东跨院那边传来的。王夫人的声音很低，听不清楚，只听见几个字，落进早晨的冷空气里便散了。
宝钗走出屋子。
天已经亮了，云层压得很低，颜色像旧棉絮。
院里的老槐枝子上凝了霜，霜是白的，薄薄一层。
青砖地上有夜里的霜迹，踩上去涩涩的响。
薛姨妈已经到了。
她站在角门边的廊下，穿着一件铁灰素面长袄。
袄是新做的，布料却故意洗旧了。
领口没有绒毛，光着。
发髻上插一根乌木簪子，簪头没有花。
手上没有镯子。
耳上没有坠子。
只在腕上套着一串旧佛珠。
她看见宝钗走过来，伸手替宝钗理了一下衣领。手指很凉，碰到宝钗的颈侧时微微颤了一下。
“吃过了没有？”
宝钗道：“喝了两口粥。”
薛姨妈点头。她自己的嘴唇也干着，唇角有一点起皮。
王夫人从东跨院出来了。
她走在砖地上，脚步不快。
穿一件玄色素面长袄，料子是老贡缎，年岁久了，缎面泛出暗哑的光。
袖口宽大，盖过手背。
发髻梳得极紧，插的是那根素银扁簪。
簪头银花磨平了，只剩一个模糊的凸起。
她没有戴佛珠。
宝钗注意到这一点。太太出门从不离佛珠。今日腕上空了。只在袖口露出一截腕骨，皮肤薄而白。
王夫人走到近前，看了一眼薛姨妈，又看了一眼宝钗。
“走罢。”
角门外，青布小车已经等着了。
还是林之孝赶车。他换了件干净的深蓝布袍，袖口扎着绑腿。看见三位主子出来，把车凳摆好。
王夫人先上车。她踩上车凳时腿弯了一下，周瑞家的忙托住她的手肘。王夫人甩开她的手，自己上了车。
薛姨妈跟着上去。她手里的帕子攥成一团，上车后坐在王夫人左手边。
宝钗最后上车。她回身从莺儿手里接过针线篮，放在脚边。然后坐在王夫人右手边。
车帘放下。帘角的铜坠碰在车辕上，响了一声。
车身晃了一下，轮子碾过冻泥，开始往前。
车厢内暗下来。只有车帘的缝隙里漏进一道道细长的灰白天光。光条落在三个女人的膝上，随车身微微晃动。
没有人说话。
王夫人坐得直，腰背不靠车壁。手搁在膝上，手指安静地蜷着。玄色袄袖遮过手背，只露出手指尖。
薛姨妈闭着眼，嘴唇在动。没有声音。佛珠在她腕上慢慢转，一颗一颗，挨着皮肤走。
宝钗低头看着脚边的针线篮。竹编的盖子绷得紧，细绳系得结实。她把脚往篮子边靠了靠，鞋底触到竹编的边框。
车过石桥。桥面的石板松了一块，车轮压上去时车身猛颠一下。三个人的身体同时晃了晃。薛姨妈伸手扶住车壁，佛珠在腕上停了一瞬。
王夫人开口：“宝丫头。”
“太太。”
“你上次去，书房里可有旁人？”
宝钗想了想：“一个端茶的小厮。年纪轻，穿灰布夹袍。门边还有一个。帘子外头。看不清楚。”
王夫人默然。
车过一条横街。
街边有卖早点的铺子，炸油条的气味透过车帘钻进来。
是焦香，混着油的热气。
那气味很快被风吹散，换成了冷风里雪泥的土腥味。
薛姨妈睁开眼：“到了槐树胡同，谁先说话？”
王夫人道：“我。”
薛姨妈握紧腕上的佛珠：“姐姐说什么？”
王夫人看着车帘缝隙里漏进来的光。那光落在她的膝上，是一条窄窄的白线。
“说人情。”她道。
车轮压过一段碎石路。石子在外头咯吱响。林之孝在车前轻轻吆喝了一声，把缰绳往左带。车身慢慢拐进一条窄巷。
宝钗认得这是槐树胡同。
车停了。
外头静了一刻。然后听见林之孝从车辕上跳下的声响。鞋底落在冻泥上，闷闷的一声。
“太太，到了。”
周瑞家的掀开车帘一角。冷风灌进来，直扑在脸上。宝钗眨了一下眼。
王夫人先下车。她踩上车凳，这次腿没有弯。站在车旁，玄色长袄在风里只轻轻动了一角。
薛姨妈跟着下去。她把手里的帕子掖进袖口，腾出手来扶住车身。
宝钗把针线篮留在车上。空手下了车。
槐树胡同还是上回来的模样。
两边高墙，墙根积着脏雪。
那两棵老槐立在傅府门前，枝干光秃秃地伸过墙头。
槐树皮上的沟纹比上次看时更深了些。
门前石鼓依旧。黑漆门依旧。黄铜门环擦得亮，映出天上灰色的云。
门檐下那盏白纸灯笼已经灭了。灯纸上写着一个“傅”字。墨色浓，笔画粗。
周瑞家的上前叩门。
门环碰在铜座上，响了三次。
门开了一缝。还是那个中年门房。他看见周瑞家的，又看见后头三个女人。目光在她们身上扫了一个来回。素衣，素髻，没有首饰。
“贾府的。”周瑞家的递上拜帖，“求见傅大人。”
门房接过帖子，没有立刻回话。他往门外多看了一眼。三个人站在石鼓旁边，衣色灰暗，衬得她们的脸更白。
“等着。”门房把门掩上。
巷口有风灌进来，冷。
宝钗站在王夫人身侧，略后半步。
她看见王夫人的袖口在风里轻轻抖动。
袖口宽大，抖动时露出里头一截腕骨。
腕骨的皮肤上起了细小的粟粒。
薛姨妈站在王夫人另一侧。她低着头，手指在袖中捻着佛珠。珠子碰珠子的细响，被风盖住了。
门重新开了。
门房道：“傅大人在书房。随我来。”
院子还是上回的院子。
影壁，青砖甬道，砖缝里的枯苔。
两边厢房的窗纸白得晃眼。
廊下那几盆枯菊还在，枝干上的残花又少了两朵。
只剩一朵焦黑的，蜷在枝头。
穿过垂花门。又过一进院子。方砖墁地，扫得干净。角落里有几片槐叶，是被风吹进来的，黄褐色的，卷了边。
书房在东厢。门前那个灰衣小厮站着。看见她们过来，把青布棉帘掀起。
帘子掀起时，带出一股暖气。暖气里有檀香。不是上回那种新点的。是经年累月熏在木头里的，淡而沉。
王夫人跨进门槛。
宝钗跟在后面。她跨进书房的那一刻，闻到了那檀香。和上回来时一样，青烟直直地往上走。铜香炉还搁在紫檀大案的案角。香灰堆了一截。
傅向泉坐在案后。
他今日穿的是蟹壳青色缎面夹袍。领口露出白绸里衣。短须修得齐整。手里握着一管笔，正在写什么。笔尖在纸上游，发出极细的沙沙声。
他没有立刻抬头。
王夫人站在书房当中。薛姨妈站在她左边。宝钗站在她右后方。
三个人排成一排。素衣，素髻，没有首饰，没有胭脂。灯影罩在她们身上，把三个人拉成墙上三道深浅不一的灰影。
傅向泉写完最后一个字。他把笔搁在笔架上，拿起纸吹了吹墨。然后把纸放在案角，用一方青田石镇纸压住。
他抬起头。
目光先落在王夫人身上。
然后移到薛姨妈。
然后停在宝钗。
他把身体往太师椅背上靠了靠。手指搭在扶手上，指节屈起，又伸直。
“王夫人。”他叫了一声。
这称呼说得慢。三个字，每个字都一般重。
王夫人福了一福：“傅大人。”
傅向泉的手在扶手上停住。他看着她福下去的动作——腰弯得很低，玄色袄袖垂过膝。贾府的正室夫人，朝廷的命妇。在给他行礼。
他没有叫她起来。
香炉里的檀香灰又掉了一截。落在炉面上，无声无息。
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